La Chute d'Arthur

La première publication mondiale d’une œuvre jusqu’alors inconnue de J.R.R. Tolkien, qui raconte l’extraordinaire histoire des derniers jours du légendaire héros anglais, le Roi Arthur.

La Chute d'Arthur, la seule incursion de J.R.R. Tolkien dans les légendes du roi Arthur de Bretagne, peut être considérée comme sa réalisation la plus raffinée et la plus habile dans l'utilisation du mètre allitératif vieil-anglais, dans lequel il a apporté à ses perceptions transformatrices des vieux récits un sentiment omniprésent de la nature grave et fatidique de tout ce qui est raconté : l'expédition d'Arthur outre-mer dans des pays païens lointains, la fuite de Guenièvre de Camelot, la grande bataille navale au retour d'Arthur en Bretagne, le portrait du traître Mordred, les doutes tourmentés de Lancelot dans son château français.
Malheureusement, La Chute d'Arthur était l'un des nombreux longs poèmes narratifs qu'il a abandonnés à cette époque. Dans ce cas, il l'a apparemment commencé au début des années 1930, et il était suffisamment avancé pour qu'il l'envoie à un ami très perspicace qui le lut avec beaucoup d'enthousiasme fin 1934 et le pressa urgemment : « Vous devez absolument le finir ! » Mais en vain : il l'abandonna, à une date inconnue, bien qu'il y ait des preuves qu'il s'agisse de 1937, l'année de la publication de Le Hobbit et des premiers signes de Le Seigneur des Anneaux. Des années plus tard, dans une lettre de 1955, il déclara qu'il « espérait achever un long poème sur La Chute d'Arthur » ; mais ce jour ne vint jamais.
Associés au texte du poème, se trouvent cependant de nombreuses pages manuscrites : une grande quantité d'ébauches et d'expérimentations en vers, dans lesquelles la curieuse évolution de la structure du poème est révélée, ainsi que des synopsis narratifs et des notes très significatives, voire même alléchantes. Dans ces dernières, on peut discerner des associations claires, bien que mystérieuses, de la conclusion arthurienne avec Le Silmarillion, et la fin amère de l'amour de Lancelot et Guenièvre, qui n'a jamais été écrite.