Le Grand Déluge

En l'espace de cinq heures violentes le 29 août 2005, l'ouragan Katrina a détruit les principales villes de la côte du Golfe et aplati 240 kilomètres de littoral. Pourtant, ces heures déchirées par le vent ne représentaient que la première étape de la triple tragédie implacable que Katrina a apportée à l'ensemble de la côte du Golfe, de la Louisiane au Mississippi et à l'Alabama.

D'abord est venu l'ouragan, l'un des trois plus forts jamais enregistrés aux États-Unis – des vents de 240 kilomètres par heure, avec des rafales mesurant plus de 290 kilomètres par heure, déchiquetant les bâtiments.

Deuxièmement, les inondations dues à la tempête, qui ont submergé un demi-million de maisons, créant la plus grande crise de réfugiés internes depuis la guerre de Sécession. Quatre-vingts pour cent de la Nouvelle-Orléans était sous l'eau, alors que des débris et des eaux usées s'écoulaient dans les rues, et des villes entières du sud-est de la Louisiane ont cessé d'exister.

Et troisièmement, la tragédie humaine de la mauvaise gestion gouvernementale, qui s'est avérée aussi cruelle que la catastrophe naturelle elle-même. Ray Nagin, le maire de la Nouvelle-Orléans, a mis en œuvre un plan d'évacuation qui favorisait les riches et les bien-portants. Kathleen Blanco, gouverneure de la Louisiane, a hésité sur l'aspect le plus important de son travail : assurer le leadership en période de peur et de confusion. Michael C. Brown, le directeur de la FEMA, semblait plus préoccupé par sa splendeur vestimentaire que par le spectre de la mort et de l'horreur qui s'emparait de la Nouvelle-Orléans.

Dans The Great Deluge, l'auteur à succès Douglas Brinkley, résident de la Nouvelle-Orléans et professeur d'histoire à l'université de Tulane, décortique l'histoire de Katrina et raconte ce qu'a été l'ouragan de catégorie 3 de tous les points de vue. Le livre trouve les vrais héros – tels que l'officier de la Garde côtière Jimmy Duckworth et le spécialiste des ouragans Tony Zumbado.

Tout au long du livre, Brinkley laisse les survivants de Katrina raconter leurs propres histoires, leur permettant magistralement de consigner le cauchemar qu'a été Katrina. The Great Deluge enquête sur l'échec du gouvernement à tous les niveaux et révèle de nouvelles informations importantes. Rempli d'entretiens et de recherches originales, il retrace les défauts de caractère, l'inexpérience et les arrière-pensées qui ont permis à la catastrophe de Katrina de dévaster la côte du Golfe.