Oubliée

Les injustices de l'Amérique des années 1940, sous les lois Jim Crow, sont mises en lumière dans ce mélange extraordinaire d'histoire militaire et sociale – un récit qui rend hommage à la bravoure d'un bataillon entièrement composé de Noirs, dont les contributions cruciales au jour J sont restées méconnues jusqu'à aujourd'hui.

Aux premières heures du 6 juin 1944, le 320e bataillon de ballons de barrage, une unité de soldats afro-américains, débarqua sur les plages de France. Leurs ordres étaient de manœuvrer un rideau de ballons armés destinés à dissuader les avions ennemis. Un membre du 320e serait nominé pour la Médaille d'Honneur, une récompense qu'il ne recevrait jamais. La plus haute distinction de la nation n'était pas accordée aux soldats noirs pendant la Seconde Guerre mondiale.

S'appuyant sur des dossiers militaires récemment découverts et des dizaines d'entretiens originaux avec des membres survivants du 320e et leurs familles, Linda Hervieux raconte l'histoire de ces hommes héroïques chargés d'une mission extraordinaire, dont les contributions à l'un des événements les plus célébrés de l'histoire moderne ont été négligées. Les membres du 320e — Wilson Monk, un touche-à-tout d'Atlantic City ; Henry Parham, le fils de métayers de Virginie rurale ; William Dabney, un jeune de 17 ans enthousiaste de Roanoke, Virginie ; Samuel Mattison, un romantique charmant de Columbus, Ohio — et des milliers d'autres Afro-Américains furent envoyés à l'étranger pour se battre pour des libertés qui leur étaient refusées chez eux. En Angleterre et en Europe, ces soldats découvrirent une liberté qu'ils n'avaient pas connue dans une patrie qui les traitait comme des citoyens de seconde zone — des expériences qu'ils ramenèrent en Amérique, alimentant le mouvement naissant des droits civiques.

En racontant l'histoire du 320e bataillon de ballons de barrage, Hervieux offre un compte rendu saisissant de la tension entre la politique raciale et le service national dans l'Amérique en guerre, et un récit émouvant de la bravoure et de la persévérance humaines face à l'injustice.