Sachant ce que nous savons

De la création de la première encyclopédie à Wikipédia, des musées anciens aux classes de maternelle modernes, voici le regard brillant et exhaustif de l'écrivain primé Simon Winchester sur la manière dont les humains acquièrent, retiennent et transmettent l'information et les données, et comment la technologie continue de changer nos vies et nos esprits.

Avec l'avènement d'Internet, tout sujet sur lequel nous voulons nous renseigner est instantanément disponible en appuyant sur un bouton de smartphone. Avec tant de connaissances à portée de main, que reste-t-il à faire à notre cerveau ? À une époque où nous semblons priver de toute valeur l'idée de connaître les choses – pas besoin de mathématiques, pas besoin de lire des cartes, pas besoin de mémorisation – risquons-nous notre capacité de penser ? En vidant nos esprits, serons-nous un jour incapables de réflexion ?

Abordant ces questions, Simon Winchester explore la manière dont les humains ont acquis, stocké et diffusé les connaissances. Examinant des disciplines telles que l'éducation, le journalisme, la création d'encyclopédies, la conservation muséale, la photographie et la radiodiffusion, il examine toute une gamme de diffusion des connaissances – des écritures cunéiformes de Babylone au génie mécanique de l'intelligence artificielle, en passant par Gutenberg, Google et Wikipédia jusqu'à l'énorme assemblage victorien du Mundaneum, la collection de tout ce qui a jamais été connu, actuellement stockée dans un sous-sol humide dans le nord de la Belgique.

Émaillé de détails étranges et fascinants, Knowing What We Know est une plongée profonde dans l'apprentissage et l'esprit humain. Tout au long de cette fascinante visite, Winchester nous force à nous demander ce que deviennent les humains rationnels. À quoi bon toutes ces connaissances si elles mènent à un manque de pensée ? Qu'est-ce que l'information sans la sagesse ? Le Cogito, ergo sum de René Descartes – « Je pense, donc je suis », fondement de la connaissance humaine largement accepté depuis les Lumières – est-il toujours valable ?

Et à quoi ressemblera le monde si personne n'y est sage ?