Margaret Thatcher

Lorsque Margaret Thatcher émergea de manière inattendue pour contester la direction du Parti conservateur à Edward Heath en 1975, le public ne la connaissait que comme une Dame conservatrice archétypique des Home Counties, plus célèbre pour ses chapeaux que pour un talent exceptionnel : elle avait un riche mari homme d'affaires, envoyait ses enfants dans les écoles privées les plus chères, possédait des maisons dans le Kent et à Chelsea, et siégeait au Parlement représentant Finchley. En tant que secrétaire à l'Éducation, elle avait fait les gros titres en réduisant la distribution de lait scolaire gratuit ; mais elle n'avait exprimé aucune critique des politiques qui avaient conduit à la défaite de Heath. Personne n'imaginait un instant qu'elle serait la successeure de Heath, ni qu'elle deviendrait l'une des Premières ministres les plus dominantes du siècle. Pourtant, presque du jour au lendemain, elle se réinventa. Les journalistes qui se lancèrent à la découverte de ses origines furent étonnés de découvrir qu'elle avait grandi au-dessus d'une épicerie à Grantham. Quelques semaines après qu'elle fut devenue leader du Parti conservateur, une image entièrement nouvelle fut mise en place, centrée autour du désormais célèbre magasin de quartier le long de la Grande Route du Nord ; de son éducation méthodiste stricte ; et de son père, le sévère mais saint Alderman Roberts qui lui avait enseigné les « valeurs victoriennes » – l'épargne, la tempérance, l'autonomie, le patriotisme et le devoir – qui furent les fondations de sa future carrière.

Tout cela est vrai, dans la mesure où cela va ; pourtant ce n'est pas toute la vérité. De son évasion de Grantham vers Oxford en temps de guerre, en passant par sa brève expérience de chimiste de recherche dans l'Essex et ses premières campagnes politiques en tant que jeune candidate conservatrice dans la circonscription travailliste sûre de Dartford en 1950 et 1951, jusqu'à son mariage avec Dennis Thatcher, ses luttes en tant que jeune mère dans les années 1950 pour obtenir un siège au Parlement et ses premiers pas en tant que ministre junior au début des années 1960, il dépeint une femme ambitieuse et déterminée se distanciant impitoyablement de ses racines – jusqu'au moment en 1975 où elles sont soudainement devenues un atout politique.


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