Le moi divisé

Le premier objectif du Dr Laing est de rendre la folie et le processus qui y mène compréhensibles. Il y parvient brillamment, avec des études de cas de patients schizophrènes, mais il va plus loin : à travers une vision de la santé mentale et de la folie comme des « degrés de conjonction et de disjonction entre deux personnes, l'une étant saine de l'avis général », il offre une riche analyse existentielle de l'aliénation personnelle.

L'étranger, coupé de lui-même et de la société, ne peut faire l'expérience de lui-même ou des autres comme « réels ». Il invente un faux moi et, avec lui, il affronte à la fois le monde extérieur et son propre désespoir. La désintégration de son moi réel va de pair avec l'irréalité croissante de son faux moi jusqu'à ce que, dans les extrêmes de la décompensation schizophrénique, toute la personnalité se désintègre.