Sans toi, il n'y a pas nous

Un récit obsédant de l'enseignement de l'anglais aux fils de la classe dirigeante de Corée du Nord durant les six derniers mois du règne de Kim Jong-il
 
Chaque jour, trois fois par jour, les étudiants défilent en deux lignes droites, chantant les louanges de Kim Jong-il et de la Corée du Nord : Sans toi, il n'y a pas de patrie. Sans toi, nous n'existons pas. C'est une scène glaçante, mais peu à peu Suki Kim apprend aussi l'air et, sans s'en rendre compte, commence à le fredonner. Nous sommes en 2011, et toutes les universités de Corée du Nord ont été fermées pendant une année entière, les étudiants envoyés sur les chantiers de construction — à l'exception des 270 étudiants de l'Université des Sciences et Technologies de Pyongyang (PUST), réservée aux hommes, un complexe fortifié où les portraits de Kim Il-sung et de Kim Jong-il veillent impassiblement depuis les murs de chaque pièce, et où Suki s'est infiltrée en tant que missionnaire et enseignante. Au cours des six mois suivants, elle prendra trois repas par jour avec ses jeunes protégés et s'efforcera de leur enseigner l'anglais, le tout sous l'œil vigilant du régime.

La vie à la PUST est solitaire et claustrophobe, surtout pour Suki, dont les lettres sont lues par les censeurs et qui doit cacher ses notes et ses photographies non seulement à ses surveillants mais aussi à ses collègues — des missionnaires chrétiens évangéliques qui ne savent pas ou choisissent d'ignorer que Suki ne partage pas leur foi. Au fil des semaines, elle est mystifiée par la facilité avec laquelle ses étudiants mentent, troublée par leur obéissance au régime. En même temps, ils offrent à Suki des aperçus alléchants de leur moi intime — leur enthousiasme enfantin, leur empressement à plaire, les éclairs de curiosité qui n'ont pas encore été éteints. Elle commence à son tour à faire allusion à l'existence d'un monde au-delà du leur — à des activités aussi exotiques que naviguer sur Internet ou voyager librement et, plus dangereusement, à la démocratie électorale et à d'autres idées interdites dans un pays où les défecteurs risquent la torture et l'exécution. Mais lorsque Kim Jong-il meurt, et que les garçons qu'elle a appris à aimer semblent dévastés, elle se demande si le fossé entre son monde et le leur pourra jamais être comblé.

Sans Toi, Il N'y A Pas de Nous offre un aperçu émouvant et incalculablement rare de la vie dans le pays le plus impénétrable du monde, et des jeunes hommes privilégiés qu'elle appelle "soldats et esclaves".