Creuset de l'Enfer

De l'historien primé Saul David, le récit captivant des troupes américaines héroïques, unies par la fraternité et le sacrifice de la guerre, qui ont surmonté d'énormes pertes pour mener à bien l'invasion la plus difficile du théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale – et des forces japonaises qui se sont battues avec un désespoir tragique pour les arrêter.

Alors que les forces alliées balayaient l'Europe et s'enfonçaient en Allemagne au printemps 1945, un défi énorme menaçait de faire dérailler l'audacieuse volonté de l'Amérique de libérer le monde des nazis : le Japon, l'empire qui avait étendu sa portée vers le sud à travers le Pacifique et était réputé pour le fanatisme et la brutalité de ses combattants, qui refusaient de se rendre, même face à des obstacles insurmontables. Abattre le Japon nécessiterait une attaque implacable pour briser son esprit national, et lancer une telle attaque sur l'empire insulaire signifiait construire une base d'opérations juste au large de ses côtes, sur l'île d'Okinawa.

L'opération amphibie pour capturer Okinawa fut la plus grande de la guerre du Pacifique et la plus grande bataille air-terre-mer de l'histoire, mobilisant 183 000 soldats de Seattle, Leyte aux Philippines et des ports du monde entier. La campagne dura 83 jours sanglants, alors que les combats atteignaient des profondeurs de sauvagerie. Un vétéran, luttant pour comprendre ce qu'il avait vu, décrivit les combats comme le "creuset de l'Enfer". Des dizaines de milliers de civils d'Okinawa moururent : certains furent pris pour des soldats par les troupes américaines ; mais à mesure que les Marines américains, fer de lance de l'invasion, s'enfonçaient davantage dans l'île et que la défaite japonaise semblait inévitable, beaucoup plus de civils se suicidèrent, certains allant même jusqu'à assassiner leurs propres familles. En un peu moins de trois mois, le monde avait changé irrévocablement : le président Franklin D. Roosevelt mourut ; la guerre en Europe prit fin ; l'appétit de l'Amérique pour une invasion du Japon s'était atténué, poussant le président Truman à utiliser d'autres moyens – finalement des bombes atomiques – pour mettre fin à la guerre ; et plus de 250 000 militaires et civils sur ou près de l'île d'Okinawa avaient perdu la vie.

S'appuyant sur des recherches d'archives aux États-Unis, au Japon et au Royaume-Uni, et sur les témoignages originaux de ceux qui ont survécu, Crucible of Hell raconte l'histoire vivante et déchirante de la bataille qui a changé non seulement le cours de la Seconde Guerre mondiale, mais aussi le cours de la guerre, pour toujours.