Mort à l'Everest

#1 BEST-SELLER NATIONAL • Le récit épique de la tempête au sommet du mont Everest qui a coûté la vie à cinq personnes et en a laissé d'innombrables autres – y compris celle de Krakauer – dans une détresse culpabilisante. 

« Un récit déchirant des périls de l'escalade en haute altitude, une histoire de malchance et de pires jugements, et d'héroïsme déchirant. » —PEOPLE

Un banc de nuages s'amoncelait à l'horizon pas si lointain, mais le journaliste-alpiniste Jon Krakauer, debout au sommet du mont Everest, ne vit rien qui « suggérait qu'une tempête meurtrière se préparait. » Il se trompait. 

En écrivant Into Thin Air, Krakauer a peut-être espéré exorciser certains de ses propres démons et apaiser certaines des questions douloureuses qui entourent encore l'événement. Il s'efforce de donner une image équilibrée des personnes et des événements dont il a été témoin et rend hommage aux Sherpas infatigables et dévoués. Il évite également de s'en prendre à des cibles faciles comme Sandy Pittman, la riche mondaine qui avait apporté une machine à expresso lors de l'expédition. L'enquête très personnelle de Krakauer sur la catastrophe donne un aperçu précieux de ce qui a mal tourné. Mais pour Krakauer lui-même, des entretiens et des enquêtes supplémentaires ne le mènent qu'à la conclusion que ses échecs perçus étaient directement responsables de la mort d'un autre alpiniste. Il est clair que Krakauer reste hanté par le désastre, et bien qu'il relate un certain nombre d'incidents au cours desquels il a agi de manière désintéressée et même héroïque, il semble incapable de voir ces instances objectivement. En fin de compte, malgré son évaluation équitable et même généreuse des actions des autres, il se réserve une pleine mesure de vitriol.

Cette édition brochée mise à jour d'Into Thin Air comprend un nouveau post-scriptum détaillé qui éclaire de manière fascinante le débat acrimonieux qui a éclaté entre Krakauer et le guide de l'Everest Anatoli Boukreev à la suite de la tragédie. « Je n'ai aucun doute sur les bonnes intentions de Boukreev le jour du sommet », écrit Krakauer dans le post-scriptum, daté d'août 1999. « Ce qui me dérange, cependant, c'est le refus de Boukreev de reconnaître la possibilité qu'il ait pris une seule mauvaise décision. Jamais il n'a indiqué que ce n'était peut-être pas le meilleur choix de grimper sans oxygène ou de descendre avant ses clients. » Comme à son habitude, Krakauer étaye ses arguments par des recherches acharnées et une bonne dose d'humilité. Mais plutôt que de poursuivre le discours passionné qui fait rage depuis la dénonciation du guide Boukreev dans Into Thin Air, le ton de Krakauer est conciliant ; il dirige la plupart de ses critiques contre G. Weston De Walt, qui a coécrit The Climb, la version des événements de Boukreev. Et dans une conclusion émouvante, Krakauer raconte sa dernière conversation avec le défunt Boukreev, au cours de laquelle les deux grimpeurs aguerris ont convenu de ne pas être d'accord sur certains points. Krakauer avait de grands espoirs de se réconcilier avec Boukreev, mais le Russe est mort plus tard dans une avalanche sur un autre sommet himalayen, l'Annapurna I.

En 1999, Krakauer a reçu un prix de l'Académie américaine des arts et des lettres, une récompense prestigieuse destinée « à honorer les écrivains d'une réalisation exceptionnelle ». Selon la citation de l'Académie, « Krakauer combine la ténacité et le courage de la meilleure tradition du journalisme d'investigation avec la subtilité élégante et la profonde perspicacité de l'écrivain né. Son récit d'une ascension du mont Everest a conduit à une réévaluation générale de l'escalade et de la commercialisation de ce qui était autrefois un sport romantique et solitaire ; tandis que son récit de la vie et de la mort de Christopher McCandless, décédé de faim après avoir défié la nature sauvage de l'Alaska, plonge encore plus profondément et de manière plus troublante dans la fascination de la nature et les effets dévastateurs de son attrait sur un esprit jeune et curieux. »