Parent éloigné

When Catherine Loudon mourut en 2001, l'auteure et journaliste Mary Loudon n'avait pas vu sa sœur depuis plus de douze ans. Choquée, ressentant une inexplicable sensation de perte, Mary commença à explorer les traces laissées par Catherine, cherchant à découvrir la vérité sur sa sœur – cherchant à découvrir qui elle était. Le résultat de sa recherche est ce livre captivant, émouvant et profondément stimulant.

Catherine avait toujours une personnalité instable : enfant déjà, elle avait menacé sa famille de violence ; lorsqu'elle voyagea en Inde jeune femme, son comportement troublant conduisit son père à être sommé de la ramener en Angleterre. Elle refusa de le suivre, mais réapparut ensuite, sans prévenir, à la maison un an plus tard. Attentionnée et passionnée, mais aussi instable et paranoïaque, elle fut finalement diagnostiquée schizophrène. Autant que sa famille le savait – Catherine gardait un contact intermittent avec eux, et seulement à ses propres conditions – sa vie était un cycle d'appartements, de prisons et d'hôpitaux psychiatriques.

La quête de Mary Loudon pour sa sœur commence lorsqu'elle touche les mains froides de Catherine dans le calme rigoureux d'une morgue d'hôpital. Elle visite l'appartement excessivement encombré de Catherine, et se retrouve à lutter pour choisir lesquels des tableaux et vêtements entassés elle devrait prendre pour se souvenir de Catherine. Puis, avec le temps, Mary retrouve les hommes et les femmes qui ont habité la vie de Catherine et les personnes qu'elle a affectées : les infirmières attentionnées qui se sont occupées d'elle dans ses dernières semaines ; l'épicier qu'elle a connu pendant près de vingt ans ; l'assistante sociale avec qui elle s'est heurtée ; le pasteur et la nonne avec qui elle priait.

Mary Loudon capture chaque conversation à la perfection, avec une oreille brillante pour le langage parlé et un œil révélateur pour le détail. Et bien que la tâche semble écrasante au début, graduellement, à chaque rencontre, une image plus nuancée de Catherine émerge. Elle inclut des faits qui correspondent à la sœur aînée idéalisée dont Mary se souvient, ainsi que des révélations troublantes, comme l'auto-identification de Catherine en tant qu'homme, nommé Stevie.

Dans ce livre, Mary Loudon déconstruit nos définitions préconçues de la santé mentale, de l'appartenance et de la responsabilité familiale. Au cours de la recherche de Mary, nous cessons de définir Catherine par sa maladie ; elle devient plutôt un être humain, plein de compassion pour le monde et doté d'un esprit vif et personnel. Relative Stranger remet en question nos notions les plus profondément enracinées de ce qui rend une vie pleine et précieuse – mais même si sa lecture est une éducation, c'est aussi une histoire indéniablement personnelle et élégiaque, colorée à chaque page par la souffrance de Catherine et la distance qui existait entre les sœurs.

Mémoire familiale profondément honnête, histoire policière captivante et test de nos préjugés, Relative Stranger est à la fois un livre d'une importance vitale et un livre inoubliable.