Le stratège

Juste avant l’ouverture de la saison 2002, les Athletics d’Oakland doivent se séparer de leurs trois joueurs les plus en vue (et les plus chers) et sont radiés par presque tout le monde – mais ils reviennent en force pour défier le record de la Ligue américaine de victoires consécutives. Comment l’une des équipes les plus pauvres du baseball a-t-elle gagné autant de matchs ?

Dans une quête pour découvrir la réponse, Michael Lewis livre non seulement « le livre de baseball le plus influent de tous les temps » (Rob Neyer, Slate) mais aussi ce qui « pourrait être le meilleur livre jamais écrit sur le commerce » (Weekly Standard). Lewis cherche d’abord dans tous les endroits logiques – les bureaux des équipes de la ligue majeure, les entraîneurs, l’esprit des joueurs brillants – mais découvre que le véritable jackpot est un tas de chiffres – des chiffres ! – collectés au fil des ans par une étrange fraternité d’amateurs de baseball : ingénieurs logiciels, statisticiens, analystes de Wall Street, avocats et professeurs de physique.

Ce que ces chiffres prouvent, c’est que les critères traditionnels de succès pour les joueurs et les équipes sont fatalement erronés. Même le tableau de bord nous induit en erreur en ignorant l’importance cruciale de l’humble base sur balles. Cette information circulait depuis des années, et personne au sein de la Major League Baseball n’y prêtait attention. Et puis est arrivé Billy Beane, directeur général des Athletics d’Oakland. Il a prêté attention à ces chiffres – avec la deuxième plus petite masse salariale du baseball à sa disposition, il le devait – pour mener une expérience étonnante en trouvant et en alignant une équipe que personne d’autre ne voulait.

Dans un récit plein de personnages fabuleux et de digressions brillantes dans l’inattendu, Michael Lewis nous montre comment et pourquoi la nouvelle connaissance du baseball fonctionne. Il met également en place une morale rusée et hilarante : le Big Money, comme Goliath, est toujours censé gagner... comment ne pas encourager David ?