Doctor Faustus

Un des mythes les plus durables de la culture occidentale, l'histoire de Faust raconte celle d'un savant docteur allemand qui vend son âme au diable en échange de connaissances et de pouvoir. Les premières représentations de la damnation de Faust étaient souvent le répertoire tapageur de clowns et de comédiens de bas étage. Mais le jeune dramaturge élisabéthain Christopher Marlowe (1564–1593) a reconnu dans l'histoire de la tentation et de la chute de Faust les éléments de la tragédie.
Dans son traitement épique de la légende de Faust, Marlowe conserve une grande partie de la riche fantasmagorie de ses origines. On y trouve des visions fleuries d'un Lucifer enragé, des anges se duelant, les Sept Péchés Capitaux, Faustus tourmentant le Pape, et son invocation de l'esprit d'Alexandre le Grand. Mais le dramaturge a créé des scènes tout aussi puissantes qui confèrent à l'œuvre une dignité tragique, parmi lesquelles l'appel du condamné au Christ pour le sauver et son rejet ultime du salut pour l'étreinte d'Hélène de Troie.
Avec une immense habileté poétique et une perspicacité psychologique qui a préfiguré l'œuvre ultérieure de Shakespeare et des dramaturges jacobéens, Marlowe a créé dans le Dr Faustus l'une des premières véritables tragédies en anglais. Vivement dramatique, riche en grandeur poétique, cette pièce classique reste un exemple robuste et vivant des gloires du théâtre élisabéthain.