Pauvres Gens

Les Pauvres Gens (russe : Бедные люди, Bednye lyudi), parfois traduit par Pauvres Gens,[note] est le premier roman de Fiodor Dostoïevski, écrit sur une période de neuf mois entre 1844 et 1845. Dostoïevski était en difficulté financière en raison de son mode de vie extravagant et de sa dépendance croissante au jeu ; bien qu'il ait produit quelques traductions de romans étrangers, celles-ci n'avaient rencontré qu'un succès limité, et il décida d'écrire son propre roman pour tenter de lever des fonds.

Inspiré par les œuvres de Gogol, Pouchkine et Karamzine, ainsi que par des auteurs anglais et français, Les Pauvres Gens est écrit sous forme de lettres entre les deux personnages principaux, Makar Devouchkine et Varvara Dobroselova, qui sont de pauvres cousins au troisième degré, une fois enlevés. Le roman dépeint la vie des gens pauvres, leur relation avec les riches et la pauvreté en général, tous thèmes communs du naturalisme littéraire. Une amitié profonde mais étrange se développe entre eux jusqu'à ce que Dobroselova perde son intérêt pour la littérature, puis pour la communication avec Devouchkine après qu'un riche veuf, M. Bykov, la demande en mariage. Devouchkine, prototype du commis que l'on retrouve dans de nombreuses œuvres de la littérature naturaliste de l'époque, conserve ses caractéristiques sentimentales ; Dobroselova abandonne l'art, tandis que Devouchkine ne peut vivre sans la littérature.

Les critiques contemporains ont salué Les Pauvres Gens pour ses thèmes humanitaires. Tandis que Vissarion Belinski a qualifié le roman de premier « roman social » de la Russie et Alexandre Herzen de grande œuvre socialiste, d'autres critiques y ont décelé de la parodie et de la satire. Le roman utilise une polyphonie complexe de voix provenant de différentes perspectives et de narrateurs. Initialement proposé par Dostoïevski à la revue libérale Annales de la Patrie, le roman a été publié dans l'almanach, Recueil de Saint-Pétersbourg, le 15 janvier 1846. Il a connu un énorme succès à l'échelle nationale. Des parties en ont été traduites en allemand par Wilhelm Wolfsohn et publiées dans un magazine de 1846/1847. La première traduction anglaise a été fournie par Lena Milman en 1894, avec une introduction de George Moore, une conception de la couverture par Aubrey Beardsley, et une publication par Mathews et Lane de Londres.