Van Gogh : Une puissance bouillonnante

« Je crois à l'absolue nécessité d'un nouvel art de la couleur, du dessin et de la vie artistique », écrivait Vincent van Gogh à son frère Théo en 1888. « Et si nous travaillons dans cette foi, il me semble qu'il y a une chance que nos espoirs ne soient pas vains. » Sa prédiction se réaliserait. Au cours de sa vie brève et d'une créativité explosive – il se suicida quelques années plus tard à l'âge de trente-sept ans –, Van Gogh nous a fait voir le monde d'une nouvelle manière. Ses paysages lumineux de Provence et ses sombres portraits d'ouvriers ont brisé la relation entre la lumière et l'obscurité, et ses visions hallucinatoires étaient si brillantes qu'elles ont presque aveuglé le monde.

Il était aussi un grand écrivain. Dans plus de six cents lettres à Théo, il a raconté avec une urgence déchirante ses crises de folie, ses relations familiales acrimonieuses et ses luttes avec les marchands d'art, qui l'ont largement ignoré jusqu'aux dernières années de sa vie. Cette sombre histoire est nuancée par la fréquentation par l'artiste de prostituées et de la pauvreté, ses scènes orageuses avec son ami Paul Gauguin, et ses nuits parisiennes dissipées avec Henri de Toulouse-Lautrec.

La passion de Julian Bell pour son sujet donne vie au peintre. Bell écrit avec une intensité mordante, à la fois érudite et farouchement partisane. « J'ai écrit ce livre par amour pour Vincent van Gogh, le peintre d'une excitation unique, et Vincent van Gogh, l'auteur de lettres d'une éloquence déchirante », déclare-t-il. Pour Bell, Van Gogh était un génie artistique et plus encore : il était une merveille du monde.