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Martin, Peter
Samuel Johnson : Une biographie
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Perruqué, musclé et, pour son époque, d'une taille inhabituelle, orné de vêtements sales et froissés, assailli de tics involontaires, opiniâtre, alimenté dans sa conversation par une mémoire et un intellect prodigieux, Samuel Johnson (1709-1784) fut dans sa vie une icône littéraire et sociale comme aucune autre époque n'en a produit. « Johnsonianissimus », comme l'appelait Boswell, devint entre les mains de ses premiers biographes l'épitome rationaliste et le sage des Lumières. Ces clichés — bien qu'ils contiennent des éléments de vérité — déforment la complexité du Johnson public et privé. Peter Martin dépeint un Johnson rongé par les récriminations, le doute de soi et la dépression — un homme dont la foi religieuse semble n'avoir fait qu'approfondir ses peurs. Ses essais, son érudition, sa biographie, son journalisme, ses récits de voyage, ses sermons, ses fables, ainsi que d'autres formes de prose et de poésie dans lesquelles il se sonda lui-même et le monde qui l'entourait, montre Martin, constituaient des triomphes rationnels contre le désespoir et la dépression. C'est précisément la combinaison d'une intelligence énorme et d'une franchise personnelle qui rend l'écriture de Johnson si captivante.
Bénéficiant de la récente érudition critique qui a exploré de nouvelles attitudes envers Johnson, la biographie de Martin nous offre un portrait humain et sympathique du Dr Johnson. La critique de Johnson de l'expansion coloniale, son plaidoyer pour l'abolition de l'esclavage, son encouragement des femmes écrivains, son traitement de ses amies comme des égales et sa préoccupation pour les défavorisés et les pauvres font de lui une figure très « moderne ». Le Johnson qui émerge de cette biographie captivante, publiée pour le tricentenaire de la naissance de Johnson, est toujours la figure principale de son époque, mais une figure plus rebelle, imprévisible, imparfaite et sympathique qu'on ne l'avait connu auparavant.
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Bénéficiant de la récente érudition critique qui a exploré de nouvelles attitudes envers Johnson, la biographie de Martin nous offre un portrait humain et sympathique du Dr Johnson. La critique de Johnson de l'expansion coloniale, son plaidoyer pour l'abolition de l'esclavage, son encouragement des femmes écrivains, son traitement de ses amies comme des égales et sa préoccupation pour les défavorisés et les pauvres font de lui une figure très « moderne ». Le Johnson qui émerge de cette biographie captivante, publiée pour le tricentenaire de la naissance de Johnson, est toujours la figure principale de son époque, mais une figure plus rebelle, imprévisible, imparfaite et sympathique qu'on ne l'avait connu auparavant.
