Seigneur du Temps

Ceci est la biographie d'une idée et l'histoire remarquable de l'homme qui a créé – et ensuite convaincu le monde d'adopter – une norme unifiée pour l'heure.

Aujourd'hui, nous tenons pour acquise la précision de l'heure dans le monde entier. Pourtant, il y a un peu plus d'un siècle, les gens, même dans des villes voisines, vivaient selon des horaires différents : midi était simplement le moment où le soleil était au zénith – l'heure de Toronto, par exemple, était différente de celle de Hamilton, à une quarantaine de milles. Cela n'avait aucune importance lorsque les gens voyageaient lentement, comme c'était la norme depuis des générations. Mais ensuite, comme Clark Blaise le montre de façon saisissante, les trains sont arrivés – et dans la nouvelle ère des communications, une myriade d'heures locales est devenue un obstacle déroutant, et l'ordonnancement rationnel du temps une priorité urgente.

Sandford Fleming, un jeune émigrant écossais, a accompli la tâche remarquable de résoudre l'énigme temporelle insondable de la façon d'unir un monde parsemé de milliers d'heures locales. Cette invention a marqué le début d'une campagne épuisante pour persuader les puissances internationales querelleuses, les diplomates et les scientifiques, d'adopter un système horaire unifié – une campagne qui a connu une conclusion dramatique à la Conférence du Méridien Principal en 1884. Sa réalisation s'est avérée être l'un des plus grands cadeaux de l'ère victorienne à notre monde moderne global.

Ce fut la grande « Décennie du Temps », comme l'appelle Blaise, ces dix années extraordinaires qui ont également vu l'invention de la lumière électrique, du téléphone, de l'impressionnisme et des appareils photo à grande vitesse. Time Lord est une réflexion absorbante sur les origines mythiques du temps lui-même, ainsi qu'une méditation sur la science, la psychiatrie, l'art et la littérature (de Dickens à Sherlock Holmes en passant par Hemingway) ; les racines de la dépression et de l'anxiété ; et les résultats de la fascination d'un homme pour les horloges, les montres et les horaires de chemin de fer. Au cœur de l'histoire se trouve le génie des communications, doux mais farouche, qui a esquissé et arpenté son chemin d'un océan à l'autre, supervisé la construction du grand chemin de fer canadien, conçu le premier timbre castor et inventé le câble sous-pacifique qui a fait le tour du monde ; qui a vu le monde dans son ensemble et a changé sa nature pour toujours.