Îles Ragged

« L’obscurité, rien que l’obscurité, épaisse et profonde, et ce n’était pas sa maison, elle le sentait, c’était ailleurs. Susan Ann tentait de réfléchir, de se souvenir de la dernière chose dont elle se rappelait — quel jour était-ce ? » (p. 2)

Nous sommes le 11 septembre 2001, et Susan Ann Roberts, quatre-vingt-cinq ans, est en fin de vie. Entre veille et sommeil, elle est alitée dans un hôpital de Toronto, confuse quant à ce qui l’a amenée là. Sa fille, Lorraine, et sa petite-fille adorée, Meg, sont à ses côtés, mais elles semblent incapables (ou réticentes) de la ramener à la maison.

Susan Ann n’est plus très sûre de l’endroit où se trouve sa maison. Lorraine avait insisté pour que sa mère déménage à Toronto, inquiète qu’elle vive seule dans la grande maison de l’Est. Depuis, Susan Ann est prise au piège — coincée dans une ville inconnue, dans un appartement trop petit où les choses sont si exiguës que les tiroirs de la commode de sa chambre ne s’ouvrent qu’à moitié.

Susan Ann décide qu’elle retournera une dernière fois chez elle, dans les Maritimes. Son voyage commence au fond de l’allée de la ferme du Nouveau-Brunswick où elle passait ses étés, et la mène à la ville où elle a grandi, puis à travers les étangs et les rivières des marais de Tantramar, jusqu’en Nouvelle-Écosse et aux îles Ragged, où elle avait élu domicile avec son mari dévoué et ses enfants.

Alors qu’elle marche le long de vieilles routes et visite les maisons perdues de sa mémoire, Susan Ann est accompagnée d’un chien de son lointain passé. Son guide improbable propulse Susan Ann vers l’avant, la menant toujours plus près de l’endroit où elle espère retrouver son mari. En chemin, ils rencontrent diverses personnes de la vie de Susan Ann : une voisine morte dans un incendie avec ses quatre frères et sœurs ; l’homme qui fut son frère de toutes les manières les plus importantes ; et une jeune femme qui pourrait détenir la clé de l’un des grands mystères de la vie de Susan Ann : pourquoi sa mère l’a-t-elle confiée à des proches pour qu’ils l’élèvent, malgré le fait qu’elle ait gardé des enfants nés avant et après elle ?

Pendant ce temps, le fils de Susan Ann, Carl, est dans l’appartement de sa mère à Toronto, triant ses affaires. Il tombe sur une enveloppe étiquetée À CONSERVER. Il y découvre des papiers, des lettres et des photos qui révèlent la vie de sa mère en tant que femme et épouse, et pas seulement en tant que mère. De vieilles blessures sont rouvertes, des questions sans réponse sont posées, et des mystères sont à la fois résolus et créés.

Dans Ragged Islands, Don Hannah nous offre un portrait émouvant, spirituel et tendre d’une vieille femme remarquablement moderne en fin de vie, liée par la tradition et les secrets de famille, bénie d’un grand amour et bouleversée par les événements du monde extérieur. Coloré par des portraits intimes d’une famille qui semble presque familière, le voyage de Susan Ann suggère une réponse à la question de ce qui arrive à l’âme lorsque le corps commence à mourir. Les dernières pages nous amènent à nous interroger sur les parties d’une vie qui restent pour les autres à découvrir, sur la façon dont une famille se souvient de ceux qui sont morts, et sur l’endroit où le dernier voyage de la vie nous mènera.


Tiré de l’édition cartonnée.