Mes années en tant que Premier ministre

Mes années de premier ministre est le récit, raconté avec perspicacité et humour par Jean Chrétien lui-même, de ses dix années passées au 24, promenade Sussex en tant que vingtième premier ministre du Canada.

Au moment où il a quitté ses fonctions, Jean Chrétien faisait de la politique depuis quarante ans – et son expérience est évidente à chaque page de ses mémoires importants et captivants. Chrétien adore raconter de bonnes histoires – et il le fait ici dans le même style honnête et direct que dans Droit au cœur, son précédent compte rendu à succès de ses années en tant que ministre du Cabinet. Il nous offre un autoportrait d'un premier ministre au travail – le Canadien passionné, réputé pour terminer chaque discours par Vive le Canada!

Chrétien sait comment le gouvernement fonctionne, et ses instincts politiques sont vifs. Au cours de la décennie 1993 à 2003, nous le voyons remporter trois élections majoritaires en tant que chef du Parti libéral du Canada. Trouvant le pays dans un état lamentable, dangereusement endetté et amèrement divisé, il décrit comment son gouvernement a éliminé le déficit en seulement quatre ans, a contribué à vaincre les séparatistes lors du référendum serré du Québec, a adopté la Loi sur la clarté et s'est engagé à respecter les promesses économiques et sociales que son parti avait faites dans ses célèbres Livres rouges. Il révèle comment et pourquoi il a tenu le pays à l'écart de la guerre en Irak – un moment décisif pour de nombreux Canadiens; a mené l'Équipe Canada lors de missions commerciales éclair à travers le monde; et a participé à une foule de grands sommets internationaux.

Parallèlement à ses commentaires perspicaces sur la politique et le gouvernement, il dresse des portraits francs d'une vaste galerie de personnages. Autour d'une bière, Tony Blair lui confie ses hésitations à engager la Grande-Bretagne dans la guerre en Irak; dans les couloirs des Nations Unies, Bill Clinton propose de parler aux Québécois au nom de l'unité canadienne; tandis qu'à la maison, Chrétien révèle les événements qui ont conduit au départ de son ministre des Finances, Paul Martin. Il raconte la nuit dramatique au cours de laquelle son épouse, Aline, avec sa vivacité d'esprit, l'a sauvé d'une tentative d'assassinat au 24, promenade Sussex; et, avec un humour vif, il décrit comment lui et Clinton ont réussi à échapper à leurs propres gardes du corps – à la consternation de tous.

Même dans la plus haute fonction du pays, Jean Chrétien n'a jamais perdu son lien avec les Canadiens ordinaires. Il est aussi chaleureux et drôle dans ses souvenirs qu'en personne, à la fois combatif et calme, un homme plein de vitalité et de charme. Surtout, du début à la fin, son amour pour son pays et sa passion de le maintenir uni sont clairs et profonds.