Les Neuf Vies de Charlotte Taylor

L'épopée véridique de Charlotte Taylor, racontée par son arrière-arrière-arrière-petite-fille, l'une des plus éminentes journalistes du Canada.

En 1775, Charlotte Taylor, âgée de vingt ans, s'enfuit de sa maison de campagne anglaise avec son amant, le majordome noir de la famille. Pour échapper à la fureur de son père, ils embarquèrent pour les Antilles, mais dix jours après avoir atteint le rivage, l'amant de Charlotte mourut de la fièvre jaune, la laissant seule et enceinte en Jamaïque.

Intrépide, Charlotte s'allia rapidement avec un commodore de la marine britannique, qui sillonnait une route commerciale entre les îles et l'Amérique du Nord britannique, et voyagea vers le nord avec lui. Elle débarqua à la Baie de Chaleur, dans ce qui est aujourd'hui le Nouveau-Brunswick, où elle trouva refuge auprès des Mi'kmaq et donna naissance à son bébé. Au cours des soixante-six années suivantes, elle aura trois maris, neuf autres enfants et une relation de toute une vie avec un homme autochtone.

Charlotte Taylor a vécu aux premières loges de l'histoire, parcourant les mêmes chemins que les Acadiens expulsés, les corsaires de la guerre anglo-américaine et les Loyalistes nouvellement arrivés. Dans un paysage rude et magnifique, elle s'efforça de défricher et de s'approprier des terres, et lutta contre les épidémies dévastatrices qui décimaient sa famille grandissante. En utilisant un mélange harmonieux de faits et de fiction, la arrière-arrière-arrière-petite-fille de Charlotte Taylor, Sally Armstrong, retrace la vie d'une femme intrépide et inhabituelle et offre une histoire vivante avec tout le drame et l'ampleur d'un roman.

Extrait de Les neuf vies de Charlotte Taylor :

« Chaque été de ma jeunesse, nous allions de notre chalet familial à Youghall Beach pour rendre visite au vaste clan de ma mère à Tabusintac, près de la rivière Miramichi. Et à chaque réunion, autant il y avait des poulets à courir après et du foin fraîchement coupé dans lequel sauter, autant il y avait une grande quantité d'histoires sur Charlotte Taylor. . .

C'était une femme avec un « passé ». Les romans à sensation sur elle se déroulaient comme des feuilletons d'un été à l'autre, lors des mariages et des funérailles et chaque fois que le clan se réunissait. Elle n'était pas exactement présentée comme une femme distinguée, bien qu'on disait qu'elle venait d'une famille aristocratique en Angleterre. Il n'y avait pas non plus grand-chose de distingué chez la personne qu'ils appelaient toujours « la vieille Charlotte ». Des mots comme « amant » et « accapareuse de terres » tombaient de la table du dîner jusqu'à l'endroit où nous, les enfants, étions assis par terre. Il y avait des éclats de rire à ses indiscrétions, suivis de regards en coin vers nous. Mais malgré toutes les histoires racontées, il était clair que la famille avait toujours un profond respect pour une femme décédée depuis longtemps. Nous lui devions notre existence même, et les anecdotes racontées par l'ancienne génération suggéraient que leur propre force et leur ruse étaient des traits de famille transmis par la matriarche ancestrale. Aussi loin que je me souvienne, j'ai essayé d'imaginer la vraie vie que Charlotte Taylor a vécue et, plus encore, comment elle a survécu. »