L'Amérique de John Wayne : la politique de la célébrité

De nombreuses années après sa mort, John Wayne reste l'acteur préféré des États-Unis. Il était moins un acteur qu'un symbole, l'icône pop la plus populaire du 20e siècle, et l'une des figures politiques les plus importantes d'Amérique. Les gens ont façonné leur vie ou adopté des positions politiques pour se conformer à lui comme un modèle d'américanisme authentique. Wayne est devenu la lentille à travers laquelle les gens voyaient leur propre histoire et celle de leur pays. Dans cette étude révolutionnaire de la relation entre la politique et la culture populaire, l'auteur lauréat du prix Pulitzer, Wills, se concentre sur la fabrication de "John Wayne" à partir des matières premières de Marion Morrison, la personne née en Iowa qui est devenue un mythe, sa propre réalité étant engloutie dans sa signification alors que des réalisateurs maîtres tels que John Ford ont créé des films qui ont fait de lui une personnification du mythe de la frontière américaine.
Contrairement à d'autres acteurs et actrices auxquels nous associons des opinions politiques, Wayne incarnait une politique de grandes significations – une politique de genre (masculin), d'idéologie (patriote), de caractère (autonome) et de responsabilité personnelle. C'était une politique de dogmes implicites qui transcendait souvent ses propres opinions et comportements. Bien que Wayne ait évité de servir pendant la Seconde Guerre mondiale, il est devenu, à travers ses rôles à l'écran, le modèle du soldat américain. De même, bien que son image populaire soit celle d'un fervent anticommuniste, en réalité, il a évité de prendre position dans la guerre idéologique qui faisait rage à Hollywood jusqu'à ce que la question soit tranchée. Il a acquis sa signification politique plus large progressivement, en passant d'un rôle cinématographique à l'autre : du jeune héros cow-boy individualiste (Ringo Kid dans La Chevauchée fantastique) à la figure d'autorité d'âge moyen accablée de responsabilités (Sergent Stryker dans Sables mouvants) au patriote calme et déterminé au milieu des dangers de la Guerre froide (Davy Crockett dans Alamo) au vieux survivant solitaire d'une époque héroïque passée (Rooster Cogburn dans Cent dollars pour un shérif). Wayne lui-même a pris conscience de sa signification politique plus large uniquement à travers un acte progressif d'auto-identification, de la même manière que ses fans en sont venus à associer leurs idéaux à ses personnages à l'écran. Dans cet ouvrage, la biographie d'une idée, Wills montre comment Wayne et les usines d'images d'Hollywood ont déformé ou ignoré des faits importants de sa vie pour créer son mythe. Wills montre comment Wayne, à travers ses personnages à l'écran, a répondu aux besoins de son public à des périodes cruciales de l'histoire, et comment, en retour, les Américains ont investi leurs émotions dans cette incarnation de leurs mythes les plus profonds. John Wayne's America retrace la manière dont les compatriotes de Wayne sont devenus "empêtrés dans son histoire, par les rêves qu'il a façonnés ou inhibés en nous ou chez les autres, par les choses qu'il a validées et celles qu'il a méprisées, par la définition particulière qu'il a donnée à 'être Américain'".