L'Histoire de San Michele

Ce récit « onirique et hanté » (Marina Warner, London Review of Books) est pour beaucoup l’un des livres les plus appréciés du XXe siècle.

Munthe a passé de nombreuses années à travailler comme médecin dans le sud de l'Italie, œuvrant sans relâche lors d'épidémies de typhus, de choléra et de tremblements de terre. C'est durant cette période qu'il découvrit la villa tibérienne en ruine de San Michele, perchée au-dessus de la scintillante baie de Naples, à Capri. Avec l'aide de Mastro Nicola et de ses trois fils, et n'ayant pour seul guide qu'une esquisse au fusain grossièrement tracée sur un mur de jardin, Munthe se consacra à la reconstruction de la maison et de la chapelle. Pendant cinq longs étés, ils travaillèrent sous un ciel bleu saphir, leur projet fou les menant à des squelettes enterrés et des pièces de monnaie anciennes, et à des rencontres hilarantes avec une riche distribution de villageois aux caractères vifs.

L'Histoire de San Michele résonne du bourdonnement envoûtant d'un long et chaud été italien. Peuplé de personnages inoubliables, il est aussi brillamment agréable et lisible aujourd'hui qu'il l'était lors de sa première publication. Le livre est rapidement devenu un best-seller international et a maintenant été traduit dans plus de 30 langues ; il est aujourd'hui un classique établi, et ses ventes se chiffrent en millions.