La Voie des oiseaux

De l'auteure à succès du New York Times de The Genius of Birds et What an Owl Knows, une enquête radicale sur la manière d'être des oiseaux et les récentes recherches scientifiques qui modifient considérablement notre compréhension des oiseaux – comment ils vivent et comment ils pensent.

« Il y a la façon des mammifères et il y a la façon des oiseaux. » Mais la façon des oiseaux est bien plus qu'un schéma unique de câblage cérébral, et récemment, les scientifiques ont jeté un nouveau regard sur les comportements des oiseaux qu'ils avaient, pendant des années, considérés comme des anomalies ou des mystères – Ce qu'ils découvrent bouleverse la vision traditionnelle de la façon dont les oiseaux mènent leur vie, comment ils communiquent, cherchent leur nourriture, courtisent, se reproduisent, survivent. Ils révèlent également l'intelligence remarquable qui sous-tend ces activités, des capacités que nous considérions autrefois comme les nôtres : la tromperie, la manipulation, la tricherie, l'enlèvement, l'infanticide, mais aussi une communication ingénieuse entre les espèces, la coopération, la collaboration, l'altruisme, la culture et le jeu.

Certains de ces comportements extraordinaires sont des énigmes biologiques qui semblent repousser les limites de, eh bien, l'« oisellerie » : une mère oiseau qui tue ses propres fils nourrissons, et une autre qui s'occupe de manière désintéressée des jeunes d'autres oiseaux comme s'ils étaient les siens ; un oiseau qui collabore de manière extraordinaire avec une espèce – la nôtre – mais en parasite une autre de manière macabre ; des oiseaux qui donnent des cadeaux et des oiseaux qui volent ; des oiseaux qui dansent ou tambourinent, qui peignent leurs créations ou se peignent ; des oiseaux qui construisent des murs de son pour éloigner les intrus et des oiseaux qui appellent des camarades de jeu avec un cri spécial – et pourraient détenir le secret de notre propre penchant pour le jeu et de l'évolution du rire.

S'appuyant sur des observations personnelles, les dernières découvertes scientifiques et ses voyages liés aux oiseaux à travers le monde, des forêts tropicales humides de l'est de l'Australie et des forêts reculées du nord du Japon, aux collines de la Basse-Autriche et aux îles de la baie de Kachemak en Alaska, Jennifer Ackerman montre qu'il n'y a clairement pas une seule façon d'être oiseau. À tous égards, en plumage, forme, chant, vol, mode de vie, niche et comportement, les oiseaux varient. C'est ce que nous aimons chez eux. Comme E.O. Wilson l'a dit un jour, quand on a vu un oiseau, on ne les a pas tous vus.