Fuir l'hiver à la voile

Le 21 juillet 2004, Silver Donald Cameron et son épouse, Marjorie Simmins, ont largué les amarres de D’Escousse, sur l’île du Cap-Breton, en direction des plages de sable blanc et des palmiers des îles tropicales les plus proches. Ils naviguaient à bord d’un vieux ketch de fabrication norvégienne nommé Magnus. Leur chien, Leo le lévrier exceptionnel, les accompagnait.

Leo avait treize ans. Le skipper était un retraité. Sa jeune matelote était nouvelle dans le monde de la croisière. Pourtant, 236 jours plus tard, après plus de 3 000 milles nautiques parcourus, cet équipage manifestement inquiet accostait à Little Harbour, aux Bahamas, en se dirigeant vers le Pete’s Pub, un bar tiki au toit de palme sur la plage.

Ce fut tout un voyage. Tous les trois avaient perdu de la graisse et gagné du muscle. Ils n’avaient pas de dettes. Des amis avaient fait remarquer que le skipper et la matelote semblaient avoir rajeuni de dix ans, et l’ancien Leo gambadait comme un chiot.
Certes, il y avait eu des moments difficiles, comme à Jonesport, dans le Maine, lorsque le skipper a heurté le quai avec le bateau et a fait un trou dans la proue, ou la nuit noire au large de la côte mortelle du New Jersey, dans une tempête hurlante avec le bateau roulant sur ses ponts latéraux.

Mais il y avait eu aussi beaucoup de sensations fortes : des feux d’artifice au-dessus des grands voiliers dans le port d’Halifax; dévaler l’East River à dix nœuds avec Manhattan défilant à tribord; se régaler de hush puppies et de grits avec de la sauce au poulet en Géorgie; profiter des rues anciennes de St. Augustine, et de l’opulence éblouissante de Fort Lauderdale. Et puis, après avoir traversé le Gulf Stream, les Bahamas, avec leurs récifs coralliens grouillant de poissons tropicaux, jaunes, écarlates et noirs.

Loin de la neige et de la glace de la maison.]]>