île de Roanoke

Bien avant que les colons de Jamestown n'aperçoivent la baie de Chesapeake ou que le Mayflower n'atteigne les côtes du Massachusetts, la première colonie anglaise en Amérique fut établie sur l'île de Roanoke. David Stick raconte l'histoire de cette période fascinante du passé de la Caroline du Nord, depuis la première expédition envoyée par Sir Walter Raleigh en 1584 jusqu'à la mystérieuse disparition de ce qui est devenu connu sous le nom de colonie perdue.

Parmi la palette de personnages hauts en couleur, on trouve les célèbres Élisabéthains Sir Francis Drake et Sir Richard Grenville; l'Indien Manteo, qui reçut le premier baptême protestant dans le Nouveau Monde; et Virginia Dare, la première enfant née de parents anglais en Amérique. Roanoke Island raconte les affaires quotidiennes ainsi que les périls que les colons ont rencontrés, y compris leurs relations avec les Roanoacs, les Croatoans et les autres tribus indiennes. Stick montre que les Indiens vivant dans le nord-est de la Caroline du Nord — si souvent décrits par les colons comme des sauvages — avaient en fait développé des structures sociales très bien organisées.

Le sort des colons laissés sur l'île de Roanoke par John White en 1587 est un mystère qui continue de hanter les historiens. Un navire de secours envoyé en 1590 a découvert que les colons avaient disparu. Stick met à disposition toutes les preuves sur lesquelles les historiens, au fil des siècles, ont basé leurs conjectures. Reconstruisant méthodiquement les faits — et démasquant les supercheries — il invite les lecteurs à tirer leurs propres conclusions sur ce qui s'est passé.

Explorant la signification de cette première implantation anglaise dans le Nouveau Monde, Stick conclut que la spéculation sur le sort de la colonie perdue a éclipsé le fait plus important que l'effort de colonisation de l'île de Roanoke a contribué à préparer l'établissement réussi de Jamestown deux décennies plus tard. « S'il en avait été autrement, affirme-t-il, ceux d'entre nous qui vivent ici aujourd'hui pourraient bien parler espagnol au lieu de l'anglais. »

Le quatre centième anniversaire de l'exploration et de la colonisation de ce qui est devenu la Caroline du Nord a eu lieu en 1984. Pour cette occasion, le Comité du quatre centième anniversaire de l'Amérique a commandé cette histoire factuelle et lisible.