Le Pape et Mussolini

LAURÉAT DU PRIX PULITZER

De David I. Kertzer, finaliste du National Book Award, voici l'histoire saisissante des relations secrètes entre le pape Pie XI et le dictateur italien Benito Mussolini. Cet ouvrage révolutionnaire, basé sur sept années de recherche dans les archives du Vatican et les archives fascistes, y compris des rapports des espions de Mussolini au sein des plus hauts niveaux de l'Église, changera à jamais notre compréhension du rôle du Vatican dans la montée du fascisme en Europe.
 
Le Pape et Mussolini raconte l'histoire de deux hommes qui sont arrivés au pouvoir en 1922 et ont ensemble changé le cours de l'histoire du XXe siècle. À bien des égards, ils n'auraient pas pu être plus différents. L'un était érudit et pieux, l'autre brutal et profane. Pourtant, Pie XI et « Il Duce » avaient de nombreux points communs. Ils partageaient une méfiance envers la démocratie et une haine viscérale du communisme. Tous deux étaient sujets à de soudains accès de colère et protégeaient farouchement les prérogatives de leur fonction. (« Nous avons de nombreux intérêts à protéger », déclara le Pape, peu après que Mussolini eut pris le contrôle du gouvernement en 1922.) Chacun comptait sur l'autre pour consolider son pouvoir et atteindre ses objectifs politiques.
 
Contestant l'histoire conventionnelle de cette période, dans laquelle une Église héroïque combat le régime fasciste, Kertzer montre comment Pie XI a joué un rôle crucial en rendant la dictature de Mussolini possible et en le maintenant au pouvoir. En échange du soutien du Vatican, Mussolini a restauré de nombreux privilèges que l'Église avait perdus et a cédé aux demandes du pape pour que la police fasse respecter la moralité catholique. Pourtant, dans les dernières années de sa vie — alors que le dictateur italien se rapprochait de plus en plus d'Hitler — la foi du pontife en ce pacte perfide a commencé à vaciller. Sa santé déclinant, il a commencé à s'en prendre au Duce et a menacé de dénoncer les lois raciales antisémites de Mussolini avant qu'il ne soit trop tard. Horrifié par la menace qui pesait sur l'alliance Église-fasciste, le cercle intime du Vatican, y compris le futur pape Pie XII, s'est efforcé de retenir le pape entêté de détruire un partenariat qui avait servi à la fois l'Église et le dictateur pendant de nombreuses années.
 
Le Pape et Mussolini regorge de portraits mémorables des hommes qui ont contribué à l'instauration du fascisme en Italie : le père Pietro Tacchi Venturi, émissaire personnel de Pie auprès du dictateur, un antisémite rusé connu comme le Raspoutine de Mussolini ; Victor-Emmanuel III, le roi d'Italie, objet de dérision généralisée, qui manquait de la stature — au sens propre comme au figuré — pour s'opposer au Duce dominateur ; et le cardinal secrétaire d'État Eugenio Pacelli, dont les compétences politiques et l'ambition firent de lui le plus puissant allié de Mussolini au sein du Vatican, et le positionnèrent pour succéder au pontife en tant que controversé Pie XII, dont les actions pendant la Seconde Guerre mondiale feraient l'objet de débats pendant des décennies.
 
Avec l'ouverture récente des archives du Vatican couvrant le pontificat de Pie XI, l'histoire complète de la relation complexe du Pape avec son partenaire fasciste peut enfin être racontée. Vif, dramatique, avec des surprises à chaque tournant, Le Pape et Mussolini est l'histoire écrite en grand et avec la main éclair de la vérité.
 
NOMMÉ L'UN DES MEILLEURS LIVRES DE L'ANNÉE PAR LE SAN FRANCISCO CHRONICLE
 
« Kertzer a l'œil pour l'histoire, l'oreille pour le mot juste et l'instinct de la tragédie humaine. C'est un blockbuster sophistiqué. »—Joseph J. Ellis, auteur lauréat du prix Pulitzer de Revolutionary Summer
 
« Une histoire fascinante et tragique. »—The New Yorker

« Révélateur . . . [un] portrait détaillé. »—The New York Review of Books