Sur les traces du docteur Lonecloud

Tracking Dr. Lonecloud: Showman to Legend Keeper, de Ruth Whitehead, ethnologue au Musée de la Nouvelle-Écosse, est un livre qui comprend les mémoires de Jerry Lonecloud, un chasseur, guérisseur et homme de spectacle mi'kmaw. Coédité par Goose Lane Editions et le Musée de la Nouvelle-Écosse, le livre offre aux lecteurs, pour la première fois, les plus anciennes mémoires mi'kmaq connues.

Jerry Lonecloud est né Germain Laksi, le 4 juillet 1852 à Belfast, dans le Maine, de parents mi'kmaq de la Nouvelle-Écosse. Dans sa jeunesse, il a vécu au Vermont. Orphelin à l'âge de quatorze ans, il entreprend une aventure de deux ans pour ramener ses deux frères et sa sœur en Nouvelle-Écosse. Formé à l'utilisation de la phytothérapie par ses parents, Laksi a facilement endossé le rôle de Docteur Lonecloud dans les spectacles de médecine américains des années 1880, notamment la Kickapoo Indian Medicine Company de Healey et Bigelow, le Wild West Show de Buffalo Bill, et sa propre compagnie, le Kiowa Medicine Show, pour laquelle il fabriquait les médicaments. Pendant le reste de sa vie remarquable, il a vendu des toniques en Amérique du Sud, a cherché de l'or et a guidé des sportifs dans les forêts du Canada maritime alors qu'ils chassaient l'orignal et le caribou. Chasseur, guérisseur et homme de spectacle, Lonecloud a valorisé, étudié, préservé et transmis de nombreuses coutumes, histoires et médecines naturelles traditionnelles de son peuple.

« Au cours de ses voyages, le docteur Lonecloud a acquis une grande connaissance personnelle de différentes cultures et, en retour, il a partagé sa vaste connaissance du peuple mi'kmaw », note Donald Julien, directeur exécutif de la Confédération des Mi'kmaq continentaux, dans la préface du livre. Chercheur lui-même, Julien a trouvé le nom de Lonecloud sur des centaines de documents gouvernementaux dans les archives provinciales et nationales. « L'histoire de ses nombreux voyages depuis l'enfance, jusqu'à ce qu'il quitte ce monde pour rejoindre nos ancêtres, est très intrigante », a déclaré Julien. Après que Lonecloud ait rencontré Harry Piers, conservateur du Musée provincial de la Nouvelle-Écosse, en 1910, les deux hommes ont développé une amitié qui a duré jusqu'à la mort de Lonecloud en 1930. La grande connaissance de Lonecloud en histoire naturelle et sociale se reflète dans les spécimens et les artefacts qu'il a apportés au musée, et dans les notes méticuleuses de Piers sur les informations que Lonecloud a fournies sur les objets.

Vers la fin de sa vie, Lonecloud a raconté à la journaliste Clara Dennis sa propre histoire et une foule de contes mi'kmaq, d'histoires orales, de blagues et de coutumes sociales, dont beaucoup étaient auparavant inédits. Inédit jusqu'à présent, ce trésor d'informations, enregistré entre 1923 et 1929, constitue la base de ce livre.