Howl et autres poèmes

La publication originale et marquante de HOWL & Other Poems d'Allen Ginsberg !

HOWL & Other Poems, le livre prophétique qui a lancé la Beat Generation, a été publié par Lawrence Ferlinghetti chez City Lights Books en 1956. Considéré comme l'œuvre la plus influente de la poésie américaine d'après la Seconde Guerre mondiale, l'édition City Lights de HOWL est restée imprimée pendant plus de 60 ans, avec bien plus d'un million d'exemplaires en circulation.

Critique virulente de la complaisance de la classe moyenne, du consumérisme et du militarisme capitaliste, HOWL célèbre également les plaisirs et les libertés du monde physique, y compris un hommage à l'amour homosexuel. Outre « Howl », les poèmes du livre incluent : « A Supermarket in California », « Sunflower Sutra », « America », « In the Baggage Room at Greyhound », « Transcription of Organ Music » et « Wild Orphan », entre autres.

 Une histoire de HOWL :

Le fondateur de City Lights, Lawrence Ferlinghetti, a entendu pour la première fois Allen Ginsberg lire « Howl » lors de l'événement de la Six Gallery à San Francisco en 1955, qui mettait en vedette les écrivains Philip Lamantia, Gary Snyder, Philip Whalen et Michael McClure, présentés par le poète Kenneth Rexroth. Jack Kerouac était présent, mais n'a pas lu, encourageant et acclamant les autres poètes. Ferlinghetti fut tellement impressionné par la performance de Ginsberg qu'il lui télégraphia immédiatement, faisant référence à la réponse de Ralph Waldo Emerson aux Leaves of Grass de Walt Whitman : « Je vous salue au début d'une grande carrière. Quand aurai-je le manuscrit ? »

 Lorsque la première édition de HOWL est arrivée de ses imprimeurs britanniques, elle a été saisie presque immédiatement par les douanes américaines, et peu de temps après, la police de San Francisco a arrêté son éditeur, Lawrence Ferlinghetti, ainsi que le gérant de la librairie City Lights, Shigeyoshi Murao. Les deux ont été accusés de diffusion de littérature obscène, et l'affaire a été jugée. Ferlinghetti s'est associé à l'ACLU pour lancer une défense de HOWL, et un défilé de témoins littéraires et universitaires distingués a comparu devant le tribunal pour convaincre le juge de son mérite. En fin de compte, le juge Clayton Horn, notoirement conservateur, a statué que le poème n'était pas obscène, mais plutôt, comme il l'a déclaré avec emphase, HOWL était une œuvre d'une « importance sociale rédemptrice ».

 La décision marquante a signalé un changement radical dans la culture américaine, et l'édition City Lights de HOWL est devenue une pierre angulaire essentielle dans la lutte continue pour la liberté d'expression et de représentation. Elle continue d'attirer génération après génération de lecteurs.

 « C'est le poète, Allen Ginsberg, qui a traversé, dans son propre corps, les expériences horribles décrites de la vie dans ces pages. »—William Carlos Williams

 « Ginsberg est à la fois tragique et dynamique, un génie lyrique... probablement la plus grande influence sur la voix poétique américaine depuis Whitman. »—Bob Dylan

 « Non seulement il nous a donné l'amour et la poésie, mais il nous a rappelé notre devoir civique d'utiliser notre voix. »—Patti Smith

 « Howl a été la métamorphose d'Allen, de savant bohème tranquille, brillant, brûlant, piégé par ses flammes et ses répressions, en barde vocal épique. »—Michael McClure