Treize façons d'aborder le roman

Time Magazine. Mais au lendemain du 11 septembre, Smiley a perdu son élan inébranlable pour l'écriture et a décidé d'aborder les romans sous un angle différent : elle en a lu une centaine, des classiques comme le Dit du Genji, vieux de mille ans, aux œuvres récentes de Zadie Smith, Nicholson Baker et Alice Munro.

Smiley explore – comme aucun romancier avant elle – l'intimité inégalée de la lecture, les raisons pour lesquelles un roman réussit (ou non) et la façon dont le roman a évolué au fil du temps. Elle décrit un romancier comme « à la charnière entre quelqu'un qui sait tout et quelqu'un qui ne sait rien », mais dont le « travail et l'ambition sont de développer une théorie de ce que l'on ressent à être en vie. »

Dans son style inimitable – exubérant, franc, affirmé – Smiley nous invite dans les coulisses de l'écriture romanesque, partageant ses propres habitudes et révélant les secrets de son métier. Elle nous guide pas à pas à travers la publication de son roman le plus récent, Good Faith, et, dans deux chapitres essentiels sur la façon d'écrire « votre propre roman », offre des conseils inestimables aux auteurs en herbe.

Thirteen Ways of Looking at the Novel peut s'apparenter à une forme particulière d'autobiographie. Nous voyons Smiley lire au lit avec une tablette de chocolat ; ruminer des rebondissements d'intrigue en préparant le dîner pour sa famille ; même, à l'âge de douze ans, dévorer les mystères de Sherlock Holmes, dont elle a réalisé plus tard qu'ils figuraient parmi ses premiers modèles littéraires pour l'intrigue et les personnages.

Et dans une conclusion exaltante, Smiley examine individuellement les cent livres qu'elle a lus, de Don Quichotte à Lolita en passant par Expiation, présentant ses propres réflexions et des opinions souvent controversées. Par son étendue et son éclectisme joyeux, sa liste de lectures est l'une des plus fascinantes – et surprenantes – jamais assemblées.

Captivant, sage, parfois irrévérencieux, Thirteen Ways est une lecture essentielle pour quiconque s'est déjà évadé dans les pages d'un roman ou, d'ailleurs, a voulu en écrire un. Selon les propres mots de Smiley, ceux qu'elle a retrouvés tout au long de son parcours : « Lisez ceci. Je parie que vous aimerez. »]]>