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Skloot, Rebecca

La Vie immortelle d'Henrietta Lacks

La Vie immortelle d'Henrietta Lacks

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#1 NEW YORK TIMES BESTSELLER • « L'histoire de la médecine moderne et de la bioéthique — et, de fait, des relations raciales — est réfractée de manière magnifique et émouvante. » —Entertainment Weekly

ADAPTÉ AU CINÉMA PAR HBO® AVEC OPRAH WINFREY ET ROSE BYRNE • L'UN DES LIVRES LES « PLUS INFLUENTS » (CNN), « DÉTERMINANTS » (LITHUB) ET « MEILLEURS » (THE PHILADELPHIA INQUIRER) DE LA DÉCENNIE • GAGNANT DU PRIX DU HEARTLAND DU CHICAGO TRIBUNE POUR LA NON-FICTION

NOMMÉ L'UN DES MEILLEURS LIVRES DE L'ANNÉE PAR The New York Times Book Review Entertainment Weekly O: The Oprah Magazine • NPR • Financial Times New York Independent (Royaume-Uni) • Times (Royaume-Uni) • Publishers Weekly Library Journal Kirkus Reviews Booklist Globe and Mail

Son nom était Henrietta Lacks, mais les scientifiques la connaissent sous le nom de HeLa. C'était une pauvre cultivatrice de tabac du Sud qui travaillait la même terre que ses ancêtres esclaves, et pourtant ses cellules — prélevées à son insu — sont devenues l'un des outils les plus importants de la médecine : les premières cellules humaines « immortelles » cultivées in vitro, qui sont toujours vivantes aujourd'hui, bien qu'elle soit morte il y a plus de soixante ans. Les cellules HeLa ont été vitales pour le développement du vaccin contre la polio ; ont permis de découvrir les secrets du cancer, des virus et des effets de la bombe atomique ; ont contribué à d'importantes avancées telles que la fécondation in vitro, le clonage et le cartographie génétique ; et ont été achetées et vendues par milliards.

Pourtant, Henrietta Lacks reste pratiquement inconnue, enterrée dans une tombe anonyme.

La famille d'Henrietta n'a appris son « immortalité » que plus de vingt ans après sa mort, lorsque des scientifiques étudiant HeLa ont commencé à utiliser son mari et ses enfants dans leurs recherches sans consentement éclairé. Et bien que les cellules aient lancé une industrie de plusieurs millions de dollars qui vend des matériaux biologiques humains, sa famille n'a jamais vu aucun des bénéfices. Comme le montre si brillamment Rebecca Skloot, l'histoire de la famille Lacks — passée et présente — est inextricablement liée à la sombre histoire de l'expérimentation sur les Afro-Américains, à la naissance de la bioéthique et aux batailles juridiques pour savoir si nous contrôlons ce dont nous sommes faits.

Pendant la décennie qu'il lui a fallu pour découvrir cette histoire, Rebecca s'est immergée dans la vie de la famille Lacks — en particulier la fille d'Henrietta, Deborah. Deborah était rongée par les questions : les scientifiques avaient-ils cloné sa mère ? L'avaient-ils tuée pour prélever ses cellules ? Et si sa mère était si importante pour la médecine, pourquoi ses enfants ne pouvaient-ils pas se permettre une assurance maladie ?

Intime dans le sentiment, étonnant par sa portée et impossible à lâcher, La Vie immortelle d'Henrietta Lacks saisit la beauté et le drame de la découverte scientifique, ainsi que ses conséquences humaines.
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