Briseurs de barrages

Bestseller national

Avant-propos de Peter Mansbridge

« Barris raconte l’histoire ahurissante d’une nuit qui a changé la guerre. » —The Globe and Mail

Ce fut une nuit qui a changé le cours de la Seconde Guerre mondiale. Le raid aérien secret contre les barrages hydroélectriques de la Ruhr en Allemagne a nécessité des années de planification, a impliqué une bombe non testée et a réuni les meilleurs équipages du Bomber Command de la RAF — dont plusieurs Canadiens. L’attaque a marqué la première fois que les Alliés ont tactiquement mené la guerre à l’intérieur de l’Allemagne nazie. Ce fut une opération militaire qui est devenue légendaire.

Le 16 mai 1943, dix-neuf bombardiers Lancaster transportant 133 aviateurs ont décollé pour une sortie nocturne nom de code Opération Chastise. Triés sur le volet et spécialement entraînés, les équipages de Lancaster ont volé à basse altitude jusqu’au cœur industriel du Troisième Reich et leurs cibles — les barrages de la Ruhr, dont les énormes réservoirs d’eau alimentaient le complexe militaro-industriel de l’Allemagne nazie.

Chaque Lancaster transportait un explosif qui, une fois largué à seulement soixante pieds au-dessus des réservoirs, rebondissait comme une pierre plate jusqu’au barrage, coulait et explosait. Les assaillants ont brisé deux barrages et en ont endommagé un troisième. Le torrent qui en a résulté a dévasté des centrales électriques ennemies, des usines et des infrastructures à cent milles en aval.

Chaque aviateur participant au raid comprenait que les chances de survie étaient faibles. Sur les dix-neuf bombardiers au départ, huit ne sont pas revenus. L’Opération Chastise a coûté la vie à cinquante-trois aviateurs, dont quatorze Canadiens. Sur les seize hommes de l’ARC qui ont survécu, sept ont reçu des décorations militaires.

Basé sur des interviews, des récits personnels, des journaux de vol, des cartes et des photographies des Canadiens impliqués, Dam Busters raconte l’histoire dramatique de ces jeunes équipages de bombardiers du Commonwealth chargés d’une mission à haut risque contre un ennemi prêt à défendre la Patrie jusqu’à la mort.