L'usine à planètes

Il y a vingt ans, la recherche de planètes—et de vie—en dehors du système solaire était un travail réservé aux auteurs de science-fiction. C'est maintenant l'un des domaines de l'astronomie qui connaît la croissance la plus rapide, avec des milliers de ces "exoplanètes" découvertes à ce jour. La détection de ces mondes n'a été possible qu'au cours de la dernière décennie, le nombre de découvertes augmentant énormément au cours de la dernière année suite aux découvertes du télescope spatial Kepler.

Ces nouveaux mondes sont plus étranges que tout ce que l'on trouve dans la fiction. Des planètes plus grandes que Jupiter avec des années d'une semaine, des planètes en orbite autour des restes morts d'étoiles, d'autres avec deux soleils éclairant leur ciel ou sans soleil du tout. Ces lieux évoquent des mondes de la taille de la Terre mais avec des hémisphères divisés de jour et de nuit perpétuels, des mondes aquatiques engloutis sous des océans globaux, et des planètes volcaniques crachant des mers de magma.

The Planet Factory raconte l'histoire des exoplanètes, des planètes en orbite autour d'étoiles en dehors de notre système solaire. Découvrez comment les grains de poussière qui entourent une jeune étoile se regroupent dans un projet de construction violent qui peut former des mondes colossaux des centaines de fois la taille de la Terre; les orbites changeantes des jeunes planètes qui risquent de condamner la vie en formation sur des mondes voisins ou, alternativement, qui peuvent fournir les ingrédients clés nécessaires pour ensemencer ses débuts. Les exoplanètes sont l'un des plus grands schémas de construction de l'univers et elles se produisent autour de presque toutes les étoiles que vous voyez. Chaque résultat est un paysage étranger, mais est-il possible que l'un d'eux puisse être comme notre propre foyer ? The Planet Factory discute de la façon dont ces planètes se forment, de leur structure et de leurs caractéristiques, et décrit en détail les techniques de détection utilisées (il y en a beaucoup) avant d'examiner ce que nous pouvons apprendre sur les environnements de surface et les atmosphères planétaires, et si cela fait allusion à la possibilité alléchante de la vie.

Une lecture informative et divertissante, The Planet Factory emmène le lecteur à la pointe de la recherche continue de mondes comme le nôtre, et des indices de vie ailleurs dans le cosmos.