La fabrication de Billy Bishop

C'est une histoire de guerre qui est racontée chaque fois que l'on évoque la carrière de Billy Bishop : le 2 juin 1917, le jeune pilote a détruit à lui seul un aérodrome allemand lors d'un raid matinal, au plus fort de la Grande Guerre. Pour cela, il a reçu la Croix de Victoria et une place dans l'histoire canadienne.

Et pourtant, l'attaque n'a jamais eu lieu.

Dans cette nouvelle biographie explosive, Brereton Greenhous expose le mythe de Billy Bishop. Bien que son courage ne soit jamais remis en question (Bishop était aussi courageux que n'importe quel homme qui a risqué sa vie dans ces premiers avions de guerre), sa crédibilité en tant que conteur l'est. Des exagérations et demi-vérités aux mensonges purs et simples, les récits des exploits légendaires de Bishop contiennent autant de fiction que de faits.

Greenhous révèle de nombreuses vérités surprenantes : il présente des preuves que certaines des médailles que Bishop portait à la fin de sa carrière n'étaient pas méritées, il découvre un certain nombre d'exemples où Bishop embellit ou invente des histoires de combat, et, plus significativement, il montre que le seul récit du raid de l'as sur l'aérodrome allemand provient de Bishop lui-même. Même les registres officiels allemands des pertes ne corroborent pas les affirmations du Canadien.

La fabrication de Billy Bishop est un livre qui va certainement susciter la controverse. Il y a vingt ans, un film documentaire remettant en question les qualifications de Bishop en tant que héros a été jugé si blasphématoire qu'une enquête sénatoriale a été lancée pour tenter de restaurer le nom du pilote. Aujourd'hui, les recherches de Greenhous confirment les affirmations des cinéastes et relancent un débat que l'on croyait réglé.