Esprits indomptables

Un auteur lauréat du Prix du Gouverneur général raconte les années tumultueuses au cours desquelles un groupe de jeunes peintres canadiens est passé de l'obscurité à la renommée internationale.

Commençant en 1912, Defiant Spirits retrace le développement artistique de Tom Thomson et des futurs membres du Groupe des Sept, Franklin Carmichael, Lawren Harris, A. Y. Jackson, Franz Johnston, Arthur Lismer, J. E. H. MacDonald et Frederick Varley, sur une douzaine d'années de l'histoire canadienne. Travaillant dans un mélange éclectique et parfois controversé de styles modernistes, ils ont produit ce qu'un critique anglais a célébré dans les années 1920 comme le "groupe de peintures le plus vital" du XXe siècle. Inspirés par Cézanne, Van Gogh et d'autres artistes modernistes, ils ont essayé d'interpréter le paysage ontarien à la lumière des stratégies de l'avant-garde internationale. Basés après 1914 dans le Studio Building for Canadian Art spécialement construit à cet effet, les jeunes artistes se sont lancés dans ce que Lawren Harris appelait "une aventure absorbante": voyager vers le nord dans le Bouclier canadien et forger un style de peinture adapté à ce qu'ils considéraient comme les caractéristiques uniques du paysage nordique du Canada.

Somptueusement illustré, rigoureusement documenté et tiré de documents d'archives et de lettres, Defiant Spirits constitue une "biographie de groupe", reconstituant les aspirations, les frustrations et les réalisations des hommes. Il détaille non seulement la vie de Tom Thomson et des membres du Groupe des Sept, mais aussi l'histoire politique et sociale du Canada à une époque où les expositions d'art étaient des lieux de débats sur l'identité nationale et la valeur culturelle canadiennes.