Petitot : Un roman

Jeune diplômé d’université et encore sous le choc de l’échec d’un mariage à peine commencé, Marcus accepte un poste d’enseignant dans une petite communauté autochtone du Nord canadien. Alors qu’il tente de comprendre sa propre situation, Marcus se retrouve mêlé à des tragédies communautaires bien plus importantes – le suicide d’un prêtre vieillissant et la mort de deux jeunes élèves dues à l’exposition. Mais c’est la découverte des écrits d’Émile Petitot – un controversé missionnaire oblat, linguiste et « explorateur » du XIXe siècle – qui menace finalement de déstabiliser Marcus, le lançant dans une quête obsessionnelle de réponses. Dans ce roman, Susan Haley explore la vie trouble et les affirmations douteuses du père Petitot, dont les quinze années passées sous le cercle arctique ont été ponctuées de scandales, de comportements délirants et d’épisodes de folie et de paranoïa pure et simple – des problèmes qui l’ont amené à être transféré de mission en mission, à être temporairement excommunié et même à être hospitalisé de force par l’évêque. L’approche binoculaire de Haley rompt avec la perspective historique normale, car elle tente de dépeindre Petitot dans toute sa complexité, à la fois à travers les yeux de ses contemporains inuits et cris et à travers ceux de Marcus, qui passe au crible les documents écrits de la vie d’un homme à la recherche de la vérité sur nous tous.