Élever un bébé

Le secret derrière les enfants étonnamment sages de France.

Lorsque la journaliste américaine Pamela Druckerman a un bébé à Paris, elle n'aspire pas à devenir un "parent français". L'éducation à la française n'est pas une chose connue, comme la mode française ou le fromage français. Même les parents français eux-mêmes insistent sur le fait qu'ils ne font rien de spécial.

Pourtant, les enfants français que connaît Druckerman dorment toute la nuit à deux ou trois mois alors que ceux de ses amis américains mettent un an ou plus. Les enfants français mangent des repas équilibrés qui sont plus susceptibles d'inclure des poireaux braisés que des nuggets de poulet. Et pendant que ses amis américains passent leurs visites à résoudre des querelles entre leurs enfants, ses amis français sirotent un café pendant que les enfants jouent.

La maternité elle-même est une expérience totalement différente en France. Il n'y a pas de modèle, comme en Amérique, pour la nouvelle maman débordée sans vie propre. Les mères françaises partent du principe que même les bons parents ne sont pas constamment au service de leurs enfants et qu'il n'y a pas lieu de se sentir coupable à ce sujet. Elles ont une autorité facile et calme avec leurs enfants que Druckerman ne peut qu'envier.

Bien sûr, l'éducation à la française ne vaudrait pas la peine d'être abordée si elle produisait des enfants robotiques et sans joie. En fait, les enfants français sont tout aussi bruyants, curieux et créatifs que les Américains. Ils sont juste bien mieux élevés et plus maîtres d'eux-mêmes. Alors que certains tout-petits américains ont des tuteurs en mandarin et une formation en pré-alphabétisation, les enfants français — par conception — gambadent et découvrent le monde à leur propre rythme.

Avec un carnet glissé dans son sac à langer, Druckerman — ancienne journaliste pour The Wall Street Journal — se met en quête d'apprendre les secrets pour élever une société de petits dormeurs, de gourmands et de parents raisonnablement détendus. Elle découvre que les parents français sont extrêmement stricts sur certaines choses et étonnamment permissifs sur d'autres. Et elle réalise que pour être un autre genre de parent, il ne suffit pas d'avoir une philosophie parentale différente. Il faut une vision très différente de ce qu'est réellement un enfant.

En trouvant son propre "non" ferme, Druckerman découvre que les enfants — y compris les siens — sont capables de prouesses qu'elle n'aurait jamais imaginées.