Le plus court chemin vers la maison

Décrit un jour par le Washington Post comme « le maire le plus intéressant dont vous n’avez jamais entendu parler », Pete Buttigieg, le maire de South Bend, en Indiana, âgé de trente-sept ans, est désormais devenu l’un des politiciens les plus visionnaires du pays. Avec une prose éloquente qui célèbre un Midwest américain en pleine renaissance, Shortest Way Home raconte la transformation héroïque d’une « ville mourante » (Newsweek) en un brillant modèle de réinvention urbaine.

Mêlant deux récits — celui d’un jeune homme qui grandit et celui d’une ville qui retrouve sa vitalité économique —, Buttigieg raconte son enfance dans une ville de la Rust Belt, au milieu de bâtiments d’usines délabrés et du son constant des trains de marchandises qui passent en grondant sur leur long trajet vers Chicagoland. Inspiré par l’héritage de John F. Kennedy, Buttigieg a d’abord quitté le nord de l’Indiana pour l’université Harvard en briques rouges, puis a étudié à Oxford en tant que boursier Rhodes, avant de rejoindre McKinsey, où il a suivi une formation de consultant — devenant, de toutes choses, un expert en prix de l’épicerie. Ensuite, Buttigieg a défié les attentes liées à son ascendance, choisissant de rentrer chez lui en Indiana et répondant au défi ultime de savoir comment relancer une ville industrielle autrefois grande et aider à diriger son avenir au XXIe siècle.

Élu à vingt-neuf ans, le plus jeune maire du pays, Pete Buttigieg a immédiatement reconnu que « les grandes villes, et même les grandes nations, sont construites grâce à l’attention portée au quotidien ». Comme le rappelle Shortest Way Home, les défis étaient immenses — qu’il s’agisse de lutter contre la violence armée, de renommer une rue en l’honneur de Martin Luther King Jr., ou d’attirer des entreprises technologiques dans une ville qui avait davantage attiré les charognards de fonds spéculatifs que les investisseurs sérieux. Rien de tout cela n’est plus souligné que la campagne audacieuse de Buttigieg pour récupérer 1 000 maisons, dont beaucoup étaient abandonnées, en 1 000 jours, et ensuite, même en tant que maire en exercice, de se déployer pour servir en Afghanistan en tant qu’officier de marine. Pourtant, le défi le plus personnel attendait encore Buttigieg, qui a fait son coming out dans un éditorial du South Bend Tribune, juste avant d’être réélu avec 78 % des voix, puis de trouver Chasten Glezman, un professeur de collège, qui allait devenir son partenaire pour la vie.

Alors que Washington est secouée par les scandales, Shortest Way Home, avec son langage élégant, souvent plein d’humour, remet en question notre perception du politicien américain typique. En relatant deux histoires autrefois impensables — celle d’un vétéran de l’Afghanistan qui a fait son coming out et a trouvé l’amour et l’acceptation, tout en étant en fonction, et celle d’une ville revitalisée de la Rust Belt qui n’est plus considérée comme une « région survolée » —, Buttigieg offre une nouvelle vision du plus court chemin vers l’Amérique.