Les mensonges qui nous lient : repenser l’identité

Un livre notable de l'année du Washington Post
Tel que présenté dans la série Netflix Explained

De l'auteur à succès de Cosmopolitanism, cette exploration révélatrice de la façon dont les identités collectives qui façonnent notre monde polarisé sont truffées de contradictions.

Qui pensez-vous être ? C'est une question liée à une autre : Qu'est-ce que vous pensez être ? Genre. Religion. Race. Nationalité. Classe. Culture. Ces affiliations donnent des contours à notre sens de soi et façonnent notre monde polarisé. Pourtant, les identités collectives qu'elles engendrent sont truffées de contradictions et creusées de mensonges.

The Lies That Bind de Kwame Anthony Appiah est une exploration incandescente de la nature et de l'histoire des identités qui nous définissent. Il remet en question nos hypothèses sur le fonctionnement des identités. Nous savons tous qu'il existe des conflits entre les identités, mais Appiah montre comment les identités sont créées par le conflit. La religion, démontre-t-il, gagne en puissance parce qu'elle ne concerne pas principalement la croyance. Nos notions quotidiennes de race sont les détritus d'une science du XIXe siècle rejetée. Notre concept chéri de nation souveraine – d'autonomie – est incohérent et instable. Les systèmes de classes peuvent devenir enracinés par des efforts de réforme. Même l'idée même de la culture occidentale est un mirage chatoyant.

D'Anton Wilhelm Amo, l'enfant africain du XVIIIe siècle qui est miraculeusement devenu un éminent philosophe européen avant de retourner en Afrique, à Italo Svevo, la merveille littéraire qui a changé de citoyenneté sans quitter son domicile, en passant par le propre père d'Appiah, Joseph, un ardent défenseur anticolonial prêt à donner sa vie pour une nation qui n'existait pas encore, Appiah entremêle des arguments tranchants avec des récits vivants pour exposer les mythes derrière nos identités collectives.

Ces « erreurs d'identité », explique Appiah, peuvent alimenter certaines de nos pires atrocités — de l'esclavage à la traite des êtres humains. Et pourtant, il soutient que les identités sociales ne sont pas quelque chose dont nous pouvons simplement nous débarrasser. Elles peuvent annoncer un progrès moral et donner un sens à nos vies en reliant la petite échelle de notre existence quotidienne à des mouvements, des causes et des préoccupations plus vastes.

Élaborant une nouvelle théorie audacieuse et clarifiante de l'identité, The Lies That Bind est une déclaration philosophique retentissante pour le vingt-et-unième siècle angoissant et déchiré par les conflits. Ce livre transformera notre façon de penser qui — et ce que — « nous » sommes.