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L'histoire commence avec Nell, la « vieille fille sur la colline » près de St. Peter's, au Cap-Breton. Marquée par sa propre enfance, elle jure qu'elle ne pourrait jamais aimer un enfant et qu'elle ne se mariera jamais, se refusant ainsi une vie avec l'homme qu'elle aime. Elle a tort lorsqu'un bébé naît juste en bas de sa rue. Son amour pour la petite Jane, malgré elle, nous propulse à travers des générations qui tentent de démêler leurs propres traumatismes et secrets. Finalement, nous rencontrons Bridie — joyeuse, gentille, capable Bridie — et la voyons lutter contre la douleur résonnante de ceux qui l'ont précédée. Ses choix, sa bravoure, son « nid de femmes merveilleuses » et son refus ultime de se contenter de moins que l'amour, la rachètent finalement, elle et son entourage, même la vieille fille sur la colline.

Aussi réels que nos propres drames familiaux, Beholden est rempli des moments hilarants caractéristiques de Lesley Crewe, de pertes déchirantes, de femmes incroyables aux amitiés incassables et de la douce sauvagerie du Cap-Breton.