Victoire oubliée

Pendant l'hiver 1944-1945, les Alliés occidentaux ont désespérément cherché une stratégie qui mènerait à une défaite rapide de l'Allemagne. Des centaines de milliers de soldats dans les tranchées et les abris ont souffert du plus rigoureux hiver européen depuis cinquante ans.

Le haut commandement allié a décidé que la Première Armée canadienne lancerait l'offensive pivot pour gagner la guerre – une attaque contre la Rhénanie, une région de l'Allemagne sur la rive ouest du Rhin. Conquérir ce territoire leur donnerait un point de départ pour traverser le fleuve et avancer au cœur de l'Allemagne.

Mais avant que les Alliés ne puissent frapper, Hitler lança une offensive massive vers Anvers, la Bataille des Ardennes. Au moment où les Allemands furent repoussés vers leurs lignes de départ, les premiers dégels avaient commencé. Le sol auparavant gelé, idéal pour la guerre mobile, s'était transformé en bourbier. Anticipant l'attaque alliée, les Allemands ont rompu des barrages et des digues pour inonder de vastes étendues de la plaine inondable du Rhin.

Le 8 février 1945, la Première Armée canadienne a lancé l'opération Veritable. S'avançant à la suite du plus grand bombardement d'artillerie jamais tiré par les Alliés occidentaux, des milliers de soldats canadiens et britanniques ont avancé dans un enfer de bataille sous l'ordre de ne pas céder un pouce de sol allemand. Les fantassins ont été contraints de combattre sans relâche, avec peu de soutien et souvent au corps à corps, pendant trente-huit jours éreintants et coûteux.