Jane Austen a taquiné les lecteurs avec l'idée d'une « héroïne que personne d'autre que moi n'aimera beaucoup », mais Emma est irrésistible. « Belle, intelligente et riche », Emma est aussi une « imaginiste », « en proie à la spéculation et à la prévision ». Elle voit les signes de la romance partout autour d'elle, mais pense qu'elle ne se mariera jamais.
Ses talents de marieuse dessinent des relations que Jane Austen ajuste ironiquement pour leur donner une perspective plus claire. Jugement et imagination s'affrontent dans des jeux que le lecteur peut aussi apprécier, et la fin est un triomphe de la compréhension.
