L'ermite du lac Gully

« Le Solitaire du lac Gully » offre un regard intime, respectueux et qui donne à réfléchir sur la vie et l’époque de Willard Kitchener MacDonald (1916-2003), né aux États-Unis, mais élevé en Nouvelle-Écosse, mieux connu sous le nom de Solitaire du lac Gully. Pendant soixante ans, MacDonald a enduré des épreuves et un isolement extrême, vivant comme un reclus dans un abri ressemblant à une grotte de six pieds par neuf pieds dans la nature profonde du nord de la Nouvelle-Écosse.

Il s’est enfoncé loin dans les bois après avoir sauté d’un train de troupes qui l’aurait emmené à Halifax et en Europe pour la Seconde Guerre mondiale. Au cours des trente dernières années, à mesure que sa légende grandissait, de nombreuses personnes ont commencé à le chercher, se serrant dans son petit abri pour jouer du violon et de la guitare avec l’homme qu’ils appelaient Kitchener, s’émerveillant de sa sagesse, de son esprit et de ses vues intrigantes sur les événements du monde extérieur, dont il a choisi de ne pas faire partie. Même lorsque ses amis l’ont exhorté à s’inscrire pour sa pension de vieillesse dans les années 1980, il a catégoriquement refusé de signer son nom à tout document, même un chèque du gouvernement. Il était réticent à parler de son passé, disant seulement qu’il avait refusé d’aller combattre pendant la Seconde Guerre mondiale parce que la Bible lui disait : « Tu ne tueras point ». À sa mort, cependant, l’intérêt national pour cet individu unique était tel que le Globe and Mail et le Toronto Star ont envoyé des journalistes pour couvrir l’événement.

Joan Baxter est une auteure néo-écossaise primée qui a beaucoup écrit sur l’Afrique. Elle vit maintenant dans le nord de la Nouvelle-Écosse où elle s’est consacrée à cette histoire incroyable d’un homme d’une force et d’un caractère immenses qui est devenu une légende. Elle est de retour chez elle après deux décennies passées à vivre et à faire des reportages en Afrique pour le BBC World Service et l’Associated Press. Son livre le plus récent, A Serious Pair of Shoes, a remporté le prix Evelyn Richardson.