Lorsque les États-Unis ont déclaré la guerre à la Grande-Bretagne en 1812 et envahi le Canada, ce qui devait être une campagne rapide s'est transformé en un cauchemar controversé pour la jeune république, qui a duré près de trois ans. L'absence de vainqueur clair a permis à toutes les parties de revendiquer la victoire, et les historiens, avec leurs biais nationaux, ont promu de nombreux mythes et idées fausses pour étayer leurs interprétations.
Ce livre novateur, écrit par la principale autorité américaine sur la guerre de 1812, vise à séparer les faits de la fiction et le mythe de la réalité. Peu de sujets échappent à l'analyse de Don Hickey, des épisodes mineurs qui sont entrés dans le folklore pleins d'erreurs aux controverses majeures. Il examine le rôle des Britanniques, des Canadiens et des Américains ; des Amérindiens, des Noirs et des femmes ; des soldats, des marins et des fusiliers marins. Son travail embrasse l'histoire militaire et navale, l'histoire politique et diplomatique, et l'histoire économique et commerciale.
Le livre pose quelques questions fondamentales : quand la guerre a-t-elle commencé et quand s'est-elle terminée ? Qui a pris le premier scalpe et qui a capturé le premier trophée ? Quel a été le rôle du traître canadien Joseph Willcocks, du chef mohawk John Norton, du pirate Jean Laffite et de l'héroïne navale américaine Lucy Baker ? Qui a tué le chef shawnee Tecumseh et qui a tiré sur le général britannique Isaac Brock ? Quelle a été l'importance du fusil de Pennsylvanie et l'efficacité de la fusée Congreve ? Comment le symbole « Oncle Sam » est-il né et quand l'expression « guerre de 1812 » est-elle entrée dans l'usage courant ?
Le livre pose également quelques grandes questions, présentant parfois des réponses controversées : Quelles ont été les causes de la guerre ? La déclaration de guerre était-elle un coup de bluff ? Qui étaient les meilleurs et les pires officiers ? Qui étaient les héros méconnus ? Qui a réellement gagné la guerre ? Et quel a été l'héritage de la guerre ?
Cette étude divertissante, informative et provocatrice de l'auteur du livre primé The War of 1812: A Forgotten Conflict ne manquera pas de susciter le débat et de devenir une source indispensable sur ce conflit essentiel de l'histoire nord-américaine.
