Stephen Reid a vieilli en prison et a connu plus que sa part de solitude, de cycles vicieux et de relations subculturelles. Il a participé à l'économie de la contrebande, aux évasions incroyables, aux intimités de la torture, aux erreurs judiciaires et a été témoin des âmes innocentes dont les destins d'enfance les ont condamnées à la vie carcérale. Il a appris que tout est supportable, que la douloureuse séparation de la famille, des enfants et des amis est tolérable, et que le chagrin doit être gardé près de soi, enfoui dans un jardin secret de l'être, si l'on veut survivre et donner de l'espoir à ceux qui vous aiment. Dans ses écrits, le leitmotiv est que sa vie en prison n'a jamais été loin de ses dépendances à la drogue, mais le toxicomane ou l'ivrogne qui a connu une période de sobriété et qui a l'intention de le rester en sait beaucoup sur la façon dont nous vivons, pensons, ressentons, espérons et désirons réellement dans ce pays. Chacun des essais de ce recueil est une reconnaissance de la façon dont l'emprisonnement de Reid a façonné sa vie. Certains décrivent son enfance fracturée et l'escalade des crimes qui ont mené à son emprisonnement, d'autres détaillent l'excitation séduisante et la notoriété de la vie criminelle. Il y a aussi les regrets de l'impact de ses choix sur la vie de ses filles, de sa femme et de sa famille. Mais dans chaque essai, le refrain est « la vie en prison », qu'il s'agisse de mesurer l'intégrité des livres de la bibliothèque de la prison, la violence et l'intimidation primale inhérentes aux communautés exclusivement masculines, ou le tourment et le réconfort de l'isolement cellulaire.
