Notes sur la vie d'un écrivain

Notes on a Writer's Life est le récit de l'auteur sur plus de cinquante ans de vie d'écrivain. Il retrace sa petite enfance, ses années de lycée tumultueuses et rebelles, et sa relation difficile avec les éditeurs et les universitaires. Tout au long de l'ouvrage, Richards relate son investigation continue sur le conflit humain, sur le fossé entre la quête de pouvoir et la connaissance de l'amour. Le livre délibère également sur son examen de la nature de la violence, à la fois ouverte et coercitive, qu'il a abordée dans trente-cinq livres. Richards décrit ses voyages dans diverses parties du monde, son amour de la mer, son amour de l'Espagne et sa lutte contre l'alcoolisme. De manière cruciale et poignante, il raconte comment, pendant des années, sa femme Peggy a été sa plus grande alliée et son plus grand soutien.

Notes on a Writer's Life inclut également ses relations avec d'autres écrivains — son respect pour Alden Nowlan, Alistair MacLeod, P.K. Page, Joel Hines et Patrick Lane, et son amitié avec Ray Fraser, entre autres. On y trouve aussi ses points de vue sur des écrivains comme Orwell, Tolstoï et Dostoïevski.

Les lecteurs découvriront sa détermination à écrire contre vents et marées, depuis les premiers livres comme The Coming of Winter, Blood Ties et Lives of Short Duration, jusqu'à ses œuvres plus récentes, telles que Mercy Among the Children, Crimes Against My Brother et Darkness. Richards croit que la souffrance est inhérente, tout comme la joie. Il réfléchit sur la nécessité absolue d'atteindre une vie spirituelle (sinon religieuse) ainsi que sur sa connaissance de la guerre et des révolutions, et comment les deux engloutissent le plus grand besoin de l'humanité pour la justice et la liberté.

Selon le professeur William Connor, « Jugé par la qualité, la portée, le volume et la variété de son écriture — son courage obstiné presque compulsif — (Richards) domine la grande majorité des écrivains canadiens contemporains. »