La petite école rouge de la Nouvelle-Écosse

Une légion d'enseignants a été pionnière de l'histoire de l'éducation dans des milliers d'écoles à classe unique pendant plus de 200 ans en Nouvelle-Écosse. Des avancées significatives par rapport aux plateformes primitives initialement utilisées pour éduquer les enfants ont été réalisées grâce à la Loi sur l'éducation de 1855 lorsque, avec la bénédiction du gouvernement, la Nouvelle-Écosse est devenue la première province à offrir une éducation gratuite à tous les enfants. Pour marquer l'occasion, l'École normale provinciale a été créée. Sa mission : former ses étudiants à la pratique de l'art d'enseigner.

En accédant aux archives des diplômés de 1892 à 1940, l'auteur examine le fonctionnement de l'« École normale » jusqu'à sa conversion en Nova Scotia Teachers College en 1961. L'accent est mis sur une petite sélection d'écoles à classe unique dans le comté de Lunenburg, au Cap-Breton et dans la vallée de l'Annapolis, ainsi que sur les écoles des communautés noires et les pensionnats. L'ambiance de cette époque de plus en plus lointaine des écoles à classe unique est mise en lumière à travers la vie et l'époque des enseignants et des élèves dans les diverses communautés desservies.

Au début, en l'absence de livres et d'autres matériels pédagogiques, tout dépendait de l'enseignant. Ce n'est qu'à la fin des années 1830, lors d'une grave pénurie d'enseignants, que le gouvernement de la Nouvelle-Écosse a réalisé que les femmes étaient probablement mieux adaptées à l'enseignement que les hommes, bien que leur formation fût minimale. Dans une large mesure, l'histoire de la participation des femmes à la scolarisation reflète leur position inégale dans la société. Au mariage, les enseignantes abandonnaient leur emploi pour s'occuper de leur famille et de leur foyer. Dans une décision historique en 1838, l'Assemblée législative provinciale a décidé que les femmes pouvaient être embauchées et autorisées à conserver leur salaire.