À quoi bon ?

Chaque année, quelque deux millions de visiteurs se rendent au parc Point Pleasant, un ensemble unique de 190 acres de chemins, d'étangs et de toilettes portatives ; de flore, de faune et de champignons, de remparts, de monuments et de tertres funéraires, le tout situé à l'extrémité sud d'Halifax, en Nouvelle-Écosse. Le nombre de visiteurs est étonnant étant donné que la population totale d'Halifax est actuellement d'environ un demi-million de personnes, dont un grand nombre estiment que tout exercice aérobique au-delà de tendre le bras par la fenêtre de la voiture pour un double-double de Tim Horton est une perte de temps.

Parmi les personnes qui entrent dans le parc chaque année, beaucoup sont des propriétaires de chiens qui amènent leurs amis à quatre pattes à la fourrure d'une variété presque infinie – des beagles aux bouledogues – pour trotter le long des chemins de gravier, renifler la végétation basse et perturber les rêveries matinales.

Depuis plus de trois décennies maintenant, Steven Laffoley a parcouru les vingt-cinq miles de chemins du parc, exploré sa géographie, sa géologie et son histoire fascinantes, et admiré ses saisons naturelles dans la naissance, la croissance et la mort de sa flore. Il a partagé ses catastrophes naturelles, y compris des rencontres avec des coléoptères à cornes voraces et le harcèlement d'ouragans hurlants. Et il a couru le long de ses chemins sous la chaleur étouffante d'août, a pataugé dans la neige jusqu'aux genoux en janvier, et s'est involontairement laissé dériver, torse nu et hurlant comme un Viking, sur ses floes de glace étonnamment rapides lors d'une rare invasion de icebergs dans le port.

Pourtant, malgré ces engagements mémorables, Laffoley connaissait relativement peu de choses sur le parc, du moins d'une manière narrativement cohérente. Il a donc décidé d'écrire à ce sujet, de flâner le long de ses chemins boueux et de ses sentiers caillouteux pour s'arrêter périodiquement et demander : « Qu'est-ce que c'est que ça ? » et « Comment diable puis-je sortir d'ici ? » C'est-à-dire qu'il a cherché à demander de la manière la plus significative possible – physiquement, historiquement, géographiquement, naturellement et spirituellement – « Quel est l'intérêt ? »