Une histoire naturelle des familles

Pourquoi les bébés requins, les hyènes et les pélicans tuent-ils leurs frères et sœurs ? Pourquoi les coléoptères et les souris commettent-ils l'infanticide ? Pourquoi les jumeaux et les malformations congénitales sont-ils plus fréquents chez les mères humaines âgées ? Une histoire naturelle des familles examine de manière concise ce que les écologistes du comportement ont découvert sur les dynamiques familiales et ce que ces observations pourraient nous apprendre sur la biologie et le comportement humains. Le récit captivant de Scott Forbes décrit une union inconfortable entre les membres d'une famille, où la rivalité pour les ressources a souvent des conséquences dramatiques, voire fatales.

Dans la nature, les parents investissent des ressources et contrôlent leur allocation entre leurs descendants pour perpétuer leur lignée génétique. Ces familles fonctionnent parfois comme des unités coopératives, ces havres népotistes et aimants auxquels nous choisissons de nous identifier. Cependant, dans le monde naturel, les comportements familiaux dysfonctionnels sont étonnamment courants.

Tout en expliquant pourquoi l'infanticide, le fratricide et d'autres comportements apparemment antisociaux sont nécessaires, Forbes découvre également plusieurs applications surprenantes aux humains. Ici, le conflit commence dans les moments qui suivent la conception, alors que les embryons luttent pour arracher le contrôle de la grossesse à la mère et pour lui soutirer plus de nourriture qu'elle ne peut en épargner, déclenchant ainsi les nausées matinales, le diabète et l'hypertension artérielle. Les mères, en retour, avortent souvent spontanément des embryons présentant de graves défauts génétiques, permettant ainsi un contrôle prénatal de la qualité de la progéniture.

À l'aide d'un large éventail d'exemples divertissants tirés du monde animal et humain, Une histoire naturelle des familles est une introduction vivante à l'écologie comportementale de la famille.