Et au milieu coule une rivière et autres histoires

De même que Norman Maclean écrit à la fin de « La Rivière du Sixième Jour » qu'il est « hanté par les eaux », de même les lecteurs ont été hantés par sa nouvelle. Professeur d'anglais à la retraite qui a commencé à écrire de la fiction à l'âge de 70 ans, Maclean a produit ce qui est maintenant reconnu comme l'une des histoires américaines classiques du XXe siècle. Publié à l'origine en 1976, La Rivière du Sixième Jour et autres nouvelles célèbre aujourd'hui son vingt-cinquième anniversaire, marqué par cette nouvelle édition qui comprend une préface d'Annie Proulx.

Maclean a grandi dans les Rocheuses occidentales au cours des premières décennies du XXe siècle. Jeune homme, il a travaillé de nombreux étés dans des camps de bûcherons et pour le service forestier des États-Unis. Les deux nouvelles et la nouvelle de ce recueil sont basées sur ses propres expériences – les expériences d'un jeune homme qui a découvert que la vie n'était qu'à un pas de l'art dans ses structures et sa beauté. La beauté qu'il a trouvée était dans la réalité, et il laisse ainsi un compte rendu précis de ce que c'était que de travailler dans les bois quand c'était encore un monde de chevaux, de mains et de pieds, sans scies mécaniques, sans "cats" ou sans quatre-roues motrices. Peuplées d'ivrognes, de bûcherons, de requins des cartes et de prostituées, et se déroulant dans les petites villes et les rivières à truites et montagnes environnantes de l'ouest du Montana, les histoires concernent les complexités de la pêche à la mouche, de l'exploitation forestière, de la lutte contre les incendies de forêt, du jeu de cribbage, et du fait d'être un mari, un fils et un père.

Tour à tour crasseuses, poignantes, caustiques et élégiaques, ce sont de superbes contes qui expriment, selon les propres mots de Maclean, « un peu de l'amour que j'ai pour la terre telle qu'elle passe ». Première œuvre d'un écrivain de 70 ans, base d'un film à succès et première fiction originale publiée par l'University of Chicago Press, La Rivière du Sixième Jour et autres nouvelles s'est vendue à plus d'un million d'exemplaires. Comme l'écrit Proulx dans sa préface à cette nouvelle édition : « En 1990, Norman Maclean est mort dans son corps, mais pour des centaines de milliers de lecteurs, il vivra aussi longtemps que les poissons nageront et que les livres seront faits. »