Captive.

En 1843, une femme de chambre canadienne de 16 ans, Grace Marks, fut jugée pour le meurtre de son employeur et de sa maîtresse. Le procès sensationnel fit la une des journaux du monde entier, et le jury rendit un verdict de culpabilité. Pourtant, l'opinion resta farouchement divisée au sujet de Marks — était-elle une femme éconduite qui avait déversé sa rage sur deux victimes innocentes, ou était-elle elle-même une victime involontaire, prise dans un crime qu'elle était trop jeune pour comprendre ?

De tels doutes persuadèrent les juges de commuer sa sentence en emprisonnement à vie, et Marks passa les 30 années suivantes dans diverses prisons et asiles, où elle était souvent exposée comme une attraction vedette. Dans Captive, Margaret Atwood reconstitue l'histoire de Marks sous forme romancée.

Ses portraits de la vie carcérale et asilaire du XIXe siècle sont glaçants de détails. L'auteur introduit également le Dr Simon Jordan, qui écoute le récit de la prisonnière avec un mélange de sympathie et d'incrédulité. Dans son effort pour découvrir la vérité, Jordan utilise les outils de la science alors rudimentaire de la psychologie. Mais le dernier mot appartient à la narratrice du livre — Grace elle-même.