Frère d'âme

Sélectionné par des lycéens de toute la France pour remporter le Prix Goncourt des Lycéens, le premier roman de fiction historique de David Diop, écrit en anglais, À l'âme noire est un « roman puissant, hypnotique et sombre » (Livres Hebdo) de terreur et de transformation dans les tranchées de la Première Guerre mondiale.

Alfa Ndiaye est un homme sénégalais qui, n'ayant jamais quitté son village auparavant, se retrouve à combattre comme soldat dit « Chocolat » avec l'armée française pendant la Première Guerre mondiale. Lorsque son ami Mademba Diop, du même régiment, est gravement blessé au combat, Diop supplie Alfa de le tuer et de lui épargner la douleur d'une mort longue et agonisante dans le No Man's Land.

Incapable de commettre cet acte d'euthanasie, la folie s'insinue dans l'esprit d'Alfa alors qu'il en vient à considérer ce refus comme un cruel moment de lâcheté. Soucieux de venger la mort de son ami et de se faire pardonner, il entame un rituel macabre : chaque nuit, il se faufile à travers les lignes ennemies pour trouver et assassiner un soldat allemand aux yeux bleus, et chaque nuit il revient à la base, indemne, avec la main coupée de l'Allemand. Au début, ses camarades admirent les actes d'Alfa, mais bientôt des rumeurs commencent à circuler selon lesquelles ce super soldat n'est pas un héros, mais un sorcier, un mangeur d'âmes. Des plans sont élaborés pour éloigner Alfa du front et le séparer de sa collection croissante de mains, mais comment raisonner un démon, et jusqu'où Alfa ira-t-il pour se racheter auprès de son ami mort ?

Émaillé de balles et de magie noire, ce roman remarquable complète un chapitre oublié de l'histoire de la Première Guerre mondiale. Mêlant les traditions orales de narration à l'horreur quotidienne et journalistique de la vie dans les tranchées, À l'âme noire de David Diop est un récit éblouissant de la descente d'un homme dans la folie.